ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 577

cắt mọi khoản viện trợ cho chính phủ Việt Nam Cộng hòa của ngài rồi.
Ngập ngừng giây lát giọng Lodge bớt lạnh lùng:
- Trước mắt, cá nhân tôi có thể giúp ngài thuyết phục được Hoa Thịnh Đốn,
nếu ngay lúc này, ngài đuổi tức khắc ông Nhu, ông Cẩn xuất ngoại.
Nụ cười ngoại giao lúc đầu buồn buồn của ông Diệm vụt tắt, khi ý thức địa
vị tổng thống một nước đã chịu đích thân đến cầu cứu viên đại sứ Mỹ, lại
được nghe lệnh hắn truyền cất đứt tình máu mủ anh em. Mặt ông tái xanh
vì giận và vì nhục... Ông lặng lẽ quay lưng đi nhanh trở lại, bóng tối hành
lang dài hun hút. Lodge bất ngờ, hắn thương hại, nói với theo:
- Tôi sẵn sàng giúp đỡ ngài với khả năng của cá nhân tôi, khi ngài cần gọi
điện tới.
Ông Diệm chắc nghe rõ, nhưng im lặng rảo bước lao vào xe đóng sầm cửa.
*
Bộ Tư lệnh hành quân đảo chính ra quyết định 13 giờ ngày 1-11-1963 khởi
sự. Tổng thống Kennedy đã điện cho đại sứ Lodge, giao toàn quyền cho
Lodge chỉ đạo cuộc đảo chính phế bỏ chính phủ do Diệm cầm đầu. Viên tân
đại sứ đưa cho ba tướng cầm đầu Bộ Tư lệnh đảo chính đọc bức điện tối
mật, đó là tướng Dương Văn Minh, Trần Văn Đôn và Đỗ Mậu. Lodge
muốn họ đặt quyết tâm hành động. Chỉ có thành công, không có phần trăm
nào thất bại. Lodge còn cử trung tá CIA Lucien Conein công khai có mặt
cạnh Trần Văn Đôn, sau khi duyệt và đã chấp thuận bản kế hoạch hành
quân của các tướng trình báo. Phần lớn chi tiết quan trọng trong kế hoạch
đã có ý kiến chỉ dẫn của Lodge. Viên đại sứ đã nắm việc phân bố thời gian
chương trình đón tiếp đô đốc Felt dẫn đầu phái đoàn Tư lệnh hải lục không
quân Thái Bình Dương qua thăm Sài Gòn. Sắp đặt thời gian giữ cả hai anh
em Diệm buộc phải có mặt trong dinh Gia Long chờ tiếp phái đoàn Felt, từ
10 giờ đến 12 giờ trưa, đó là khoảng an toàn dành cho tướng Đỗ Mậu, cố
vấn an minh của tướng Đính tư lệnh vùng III chiến thuật tung các đơn vị đã
được phân công triển khai bao vây các điểm trọng yếu toàn đô thành với
danh nghĩa bảo vệ an ninh cho phái đoàn đô đốc Felt. Hai tiếng đòng hồ
Nhu Diệm bị đoàn khách giữ chân vừa xong. Đoàn khách ra sân bay, tướng
Đôn, tổng tham mưu trưởng mời tất cả các tướng, tá có mặt ở dinh Độc Lập