ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 576

Đính ngày nay có phần công lao của Mậu. Tướng Đính đã xúc động nhận
lời, nhưng băn khoăn về thái độ của Mỹ. Tướng Đôn đã trưng bằng cớ cho
Đính thấy, Lucien Conein đã nhờ chuyển cho Đính tờ ngân phiếu 300 ngàn
đô-la để tỏ rõ quyết định của chính phủ Mỹ phế bỏ Diệm. Đại tá Mậu xoa
hai bàn tay vào nhau theo thói quen mỗi khi niềm hân hoan có được cao
nhất, xuýt xoa với Vũ:
- Vị thần hộ mạng của Nhu đã quay mặt đi rồi. Chướng ngại cuối cùng đã
được dọn sạch.
Suốt mấy tháng đại tá Mậu lo nghĩ khi nhận trách nhiệm tranh thủ tướng
Đính. Ai cũng có thể nhận ra, nếu Đính quyết sống chết bảo vệ cho anh em
ông Diệm, cuộc đảo chính chỉ kéo dài thời gian cần thiết cho tướng Huỳnh
Văn Cao và Nguyễn Khánh đưa quân về kịp, thì thắng bại quả khó lường.
Chính điều này đã làm cho Kennedy chần chừ là vậy. Từ bên Hoa Thịnh
Đốn hai bức điện mật được gởi riêng cho đại sứ Lodge và tướng Harkins
lần cuối cùng, buộc mỗi người phải thẩm định mức độ thành công của cuộc
đảo chính. Vừa lúc có tin tướng Đính đã nhận lời đại tá Mậu, cả hai nhân
vật chủ chốt của Mỹ ở Sài Gòn không còn ngần ngại cam kết với tổng
thống Kennedy: Thắng lợi đã trong tầm tay.
Mỹ công khai tuyên bố cắt mọi nguồn viện trợ cho chính phủ Ngô Đình
Diệm, cũng là công khai bật đèn xanh cho kế hoạch "thay ngựa". Tướng
Trần Văn Đôn đã kín đáo khuyên bà cố vấn Trần Lệ Xuân nên đi Mỹ và
châu Âu trấn an dư luận đang tạo khó khăn cho Diệm. Bản thân bà ta cũng
nhận thấy hiểm họa đã cận kề, bố trí gởi con cái lại nhờ Đôn giúp đỡ, bay
sang Pháp. Tòa thánh Vatican cũng đánh điện khẩn cấp gọi tổng giám mục
Ngô Đình Thục đi tức khắc sang Roma.
Một buổi tối tổng thống Diệm đích thân đến tìm Cabot Lodge tại Tòa đại
sứ, chỉ báo trước có một giờ. Ông Diệm cảm thấy rõ rệt ở viên tân đại sứ
không còn chính sách mềm dẻo của Nolting trước đây. Lodge đón tổng
thống Diệm ở ngoài hành lang, cả hai bách bộ chuyện trò. Viện đại sứ Mỹ
cao quá khổ, ông Diệm ngược lại quá lùn, Lodge cúi nhìn xuống đỉnh đầu
vị nguyên thủ quốc gia:
- Xin ngài hiểu cho, không còn cách nào khác, tổng thống của tôi đã ra lệnh