Nhưng sau khi nghe Phạm Xuân Ẩn phỏng vấn những quan chức
Mỹ và Việt Nam, Tư Cang đi đến kết luận hoàn toàn khác. “Tôi thay
đổi quan điểm,” ông nói. “Một viên đại tá nói với tôi rằng cuộc tổng
tấn công đã giáng một đòn nặng nề vào quân đội Việt Nam Cộng
hòa, và các quan chức Mỹ cho chúng tôi biết rằng phong trào chống
chiến tranh đang lên cao ở Mỹ và uy tín của nước Mỹ đã xuống dốc
thảm hại. Sau đó, tôi thay đổi quan điểm của mình và báo cáo rằng
cuộc tổng tấn công tuy không mang lại kết quả như ý về mặt quân
sự, nhưng tác động chính trị và tâm lý đối với đối phương thì vô
cùng lớn. Lãnh đạo cấp trên cho rằng báo cáo này đưa ra được
những đánh giá chính xác. Báo cáo trước đó bị phê bình.”
Chính Phạm Xuân Ẩn là người thuyết phục Tư Cang và các nhà
lãnh đạo cộng sản tin rằng Tổng tấn công Tết Mậu Thân 1968 là một
thắng lợi chính trị. Ông hiểu được giá trị tâm lý của chiến dịch. Đó
là một đòn tuyên truyền, một cú đánh bậc thầy của nghề PR kiểu
Lansdale, với những hậu quả gây rúng động ở Việt Nam và Mỹ.
“Tất cả người Việt Nam đều ủng hộ chiến dịch này,” Phạm Xuân Ẩn
nói về Tổng tấn công Tết Mậu Thân 1968. “Họ biết nó sẽ buộc Mỹ
phải đàm phán và nó đã thành công. Nó đã buộc được Mỹ phải đàm
phán.”
Không phải tất cả các đồng đội của Phạm Xuân Ẩn đều ủng hộ
cuộc tổng tấn công. Nó không giống như trận đánh anh hùng của
Đại tướng Võ Nguyên Giáp ở Điện Biên Phủ. Tổng tấn công Tết
Mậu Thân 1968 là một nước cờ hiện đại, một vở ba lê chiến tranh
tâm lý, vốn chỉ có thể thành công nếu có bước xoay chính xác. Nhiều
mục tiêu tấn công chỉ bị chiếm giữ trong một thời gian ngắn, có khi
chỉ vừa kịp đủ thời gian cần thiết để chụp vội một bức ảnh Đại sứ
quán Mỹ hoặc một căn cứ không quân của Mỹ bị tấn công. Ngay cả
Tư Cang, trong báo cáo đầu tiên của ông gửi về Trung ương Cục
miền Nam, cũng hiểu sai vấn đề. Ông rất đau đớn vì thi thể những
đồng chí ngã xuống của mình, với việc cộng sản thiệt hại mất 45.000
chiến sĩ, gấp mười lần phía bên kia. Sau đó Phạm Xuân Ẩn, với ánh
