Đến mùa thu năm 1951, Việt Minh đã phát động ba cuộc tấn công
chủ chốt vào lực lượng Pháp ở đồng bằng sông Hồng tại miền Bắc.
Sau khi
mười nghìn
người thiệt mạng - nhiều người trong số họ chết
trong những cuộc không kích bằng bom napalm do Mỹ cung cấp -
Việt Minh từ bỏ những cuộc tổng tấn công và áp dụng chiến tranh
du kích. Phải ba năm sau họ mới lại tấn công quân Pháp trong một
trận đánh công khai tại Điện Biên Phủ, một pháo đài cô độc trong
lòng chảo núi non cách Hà Nội 180 dặm.
Ở trang đầu tiên trong nhật ký của mình Bobby miêu tả Hồ Chí
Minh như là
một nhà xách động cộng sản già
không nhận được
mấy sự ủng hộ tại Việt Nam. Ngày hôm sau, sau buổi giao ban tình
hình đầu tiên của mình, ông ta đã phải đổi ý: “Nếu bầu cử được tổ
chức ngay hôm nay, ít nhất 70% người dân trên khắp Đông Dương
sẽ bầu cho Hồ Chí Minh chỉ bởi vì ông ta chống Pháp. Tất cả người
dân nơi nào chiến tranh đang diễn ra đều ủng hộ Hồ Chí Minh.
Thỉnh thoảng họ cũng giúp đỡ các binh sĩ Việt Nam, nhưng họ sẽ
tìm cách cung cấp cho binh sĩ Pháp những thông tin sai lệch, ấy là
nếu như có cung cấp.”
Người Việt Nam duy nhất mà anh em nhà Kennedy phỏng vấn là
một ký giả không rõ danh tính, người này phàn nàn rằng Việt Nam
đầy rẫy colons (thực dân) Pháp. Bobby đồng tình. “Quá nhiều đường
phố mang tên Pháp, quá nhiều cờ Pháp, quá nhiều người Pháp ở
những vị trí cao,” ông ta viết.
Tay ký giả cho anh em nhà Kennedy
biết về lòng căm thù lâu đời của Việt Nam đối với người Trung
Quốc – lý do tại sao Hồ Chí Minh sẽ không bao giờ đưa quân
Trung Quốc vào cuộc chiến ở Việt Nam.
Thật không may, đến khi
John F. Kennedy trở thành tổng thống Mỹ năm 1960 thì bài học này
đã bị quên lãng.
Anh em nhà Kennedy được mời ăn tối, trong trang phục dạ tiệc,
với Bảo Đại, viên cựu hoàng mà người Pháp đã đưa về để đứng đầu
nhà nước Việt Nam. “Ăn tối với Quốc trưởng tại dinh của ông ta -
các vệ sĩ trang bị súng ổ quay đứng lù lù quanh các hành lang,” JFK
