bạn. Khi một ai đó huýt sáo một bản nhạc, chúng ta có xu hướng hát khe khẽ theo giai
điệu của bản nhạc đó. Khi chúng ta ở gần một người già, chúng ta có xu hướng đi
chậm lại. Nếu chúng ta ngồi cạnh một người nói giọng địa phương trên một chuyến
bay, rất nhiều người trong số chúng ta sẽ bắt đầu bắt chước giọng nói đó một cách vô
thức. Tôi vẫn còn nhớ như in lần đến thăm Moscow vào một mùa đông lạnh, tôi thấy
mình mắc kẹt trong lòng một thành phố u ám không màu sắc. Bầu trời màu xám,
những ngôi nhà cũng màu xám, xe cộ trên đường màu xám, và những gương mặt tôi
gặp trên phố cũng không kém xanh xao. Nhưng điều khiến tôi thực sự chú ý là không
một ai mỉm cười hết. Khi tôi đi bộ dọc một con phố, tôi đã mỉm cười làm quen với
những người khách bộ hành như tôi, nhưng thời gian trôi đi và tôi thì không nhận
được gì đáp lại. Đầu tiên, tôi thấy điều này thật buồn cười (bởi vì nó thật lạ lùng),
nhưng sau khoảng một giờ, tôi bắt đầu nhận thấy mình bị tác động. Tâm trạng của tôi
thay đổi. Tôi không còn cảm giác hưng phấn thường nhật của mình nữa. Tôi không
cười nữa. Tôi thấy mình đóng băng trong tâm trạng cáu kỉnh. Tôi cảm thấy xám xịt.
Về cả bề ngoài lẫn trong tâm lý, dù không nhận ra, tôi đã phản chiếu lại hành vi của
tất cả những người xung quanh mình.
Tế bào thần kinh phản chiếu giải thích tại sao chúng ta thường mỉm cười khi nhìn thấy
một ai đó vui vẻ, và nhăn mặt lại khi nhìn thấy một ai đó đang chịu đau đớn. Nhà
khoa học Tania Singer đã quét bộ não của những đối tượng khi họ đang quan sát một
cơn đau đớn thể xác của những người khác, và nhận thấy những khu vực “liên quan
đến sự đau đớn” trong não bộ của những đối tượng này – bao gồm vùng vỏ não thùy
trán trước (fronto-insular) và vỏ não hồi đai trước (anterior cingulated cortices) – trở
nên sống động. Dường như chỉ quan sát sự đau đớn của người khác cũng làm những
đối tượng nghiên cứu cảm thấy như thể chính họ đang trải qua cơn đau vậy.
Điều thú vị là, các tế bào thần kinh phản chiếu cũng hoạt động theo chiều hướng
ngược lại – có những tình huống được biết tới với tên gọi là sự “sung sướng trên nỗi
đau khổ của người khác”, trên thực tế , đôi khi chúng ta lại cảm thấy hài lòng khi
người khác gặp vận rủi. Singer và các đồng nghiệp của bà đã cho những người tình
nguyện xem một đoạn video quay một đám người đang chơi với nhau. Một số người
