hình ảnh một thanh niên trẻ, để ngực trần vạm vỡ với những ngấn gợn ở phần dưới
không được in ra – vậy thì tôi, và bất cứ ai khác có thể tưởng tượng ra điều gì đây? –
nếu không phải là hình ảnh dương vật cương cứng của một người đàn ông? Trong một
quảng cáo cho một công ty sản xuất nước sốt cà chua, có hình ảnh một chiếc bánh
hot-dog đang được tưới nước sốt, hình ảnh nước sốt được lấy từ chiếc lọ trông rất
giống một chiếc lưỡi gợi cảm. Và gần đây là hình ảnh một người phụ nữ đang đặt
những ngón tay được cắt tỉa gọn gàng lên trên một con chuột máy tính, nhưng người ta
lại thấy hình ảnh ấy giống âm vật của người phụ nữ một cách bí hiểm.
Vào năm 1990, công ty Pepsi bị yêu cầu rút lại một trong những mẫu thiết kế vỏ lon
đặc biệt của mình, “Cool Can”, đang được lưu hành trên thị trường bởi vì một khách
hàng đã phàn nàn rằng khi xếp 6 lon Pepsi theo một cách nhất định trên giá để hàng,
các đường vân trên các lon sẽ tự xếp thành từ s-e-x. Người phụ trách quảng cáo của
hãng Pepsi bác bỏ lời cáo buộc này và cho rằng “Các lon này chỉ được thiết kế nhằm
tạo cảm giác tươi mát, sảng khoái và khác biệt; một thiết kế mới thu hút được sự chú ý
của khách hàng,” trong khi đó, người phát ngôn của hãng Pepsi thì nhấn mạnh rằng
thông điệp trên chỉ là sự “trùng hợp tình cờ”. Chắc hẳn là họ phải nói vậy rồi.
Nhưng không phải tất cả các thông điệp tiềm thức đều tinh tế như vậy. Ngày nay, một
số cửa hàng bán đĩa nhạc jazz và nhạc Latin (và rất nhiều trang Web trên mạng
internet) đều bật những bản nhạc mang tính thông điệp – mà ý thức của chúng ta
không thể nhận biết – nhằm kích thích người mua hàng tiêu thêm tiền hoặc hạn chế
những tay ăn cắp vặt trong cửa hàng. Những thông điệp có thể là “Đừng lo lắng về
tiền bạc nhé,” và “Hãy tưởng tượng khi bạn sở hữu nó” và “Đừng có lấy, bạn sẽ bị bắt
đấy”. Theo một người bán hàng, những cửa hàng bật những bản nhạc có chứa những
thông điệp như vậy có doanh thu tăng 15%, còn hiện tượng mất cắp trong cửa hàng thì
giảm đến 58%.
Và, như tôi vẫn hằng tin tưởng, rằng nếu quảng cáo tiềm thức được hiểu như những
thông điệp tác động vào tiềm thức được các nhà quảng cáo truyền đi nhằm thu hút sự
chú ý của chúng ta đối với sản phẩm, vậy thì loại hình này sẽ phổ biến ở cấp độ mà
