Không cần nhìn đến tập hồ sơ chưa mở, Lloyd đáp:
– Bảy mươi hai Thượng nghị sĩ và hai trăm mười một Hạ nghị sĩ. Ngài sẽ
phải thuyết phục hơn sáu mươi phần trăm trong số đó để đảm bảo đạt được
đa số trong hai Viện. Và đó là với giả thiết có thể tính cả phiếu của Thượng
nghị sĩ Bedell.
Tổng thống nói:
– Frank Bedell đã yêu cầu một Chương trình cắt giảm vũ khí từ hồi tôi
còn học trung học ở Wisconsin. Ông ta không còn cách nào khác là phải ủng
hộ chúng ta.
– Có thể ông ta vẫn thích Chương trình cắt giảm vũ khí, nhưng ông ta
cảm thấy ngài đi chưa đủ xa. Ông ta vừa đề nghị ngài cắt chi phí dành cho
quốc phòng tới năm mươi phần trăm kia mà.
– Ông ta nghĩ chúng ta làm thế nào để cắt được chừng ấy kia chứ?
– Bằng cách rút khỏi NATO và để cho các nước châu Âu tự lo lấy công
việc phòng thủ của họ.
Lawrence nói:
– Nhưng như vậy là hoàn toàn không thực tế. Ngay cả những người Mỹ
dân chủ cũng sẽ phản đối điều đó.
– Ngài biết điều đó. Tôi cũng biết điều đó, và tôi cho là các Thượng nghị
sĩ tốt khác cũng biết điều đó. Nhưng cái đó cũng không ngăn cản ông ta xuất
hiện trên tất cả các đài truyền hình từ Boston cho đến Los Angeles để tuyên
bố rằng việc cắt giảm năm mươi phần trăm chi phí quốc phòng có thể sau
một đêm giải quyết được vấn đề chăm sóc sức khoẻ cho người dân Mỹ và
những vấn đề lương hưu.
Lawrence nói:
– Tôi chỉ mong Bedell dành thời gian lo lắng đến vấn đề bảo vệ nhân dân
bằng với thời gian lo lắng cho việc chăm sóc sức khỏe mà thôi. Vậy tôi sẽ
trả lời ra sao đây?
– Hãy tán dương ông ta thật nhiều về những cố gắng không mệt mỏi và
những thành tích đáng kể trong việc bảo vệ quyền lợi của người cao tuổi.
