* * *
Brad đang nằm dán người xuống sàn của dàn đèn và nhìn chằm chằm
quan sát đám đông bằng chiếc ống nhòm. Mắt cậu bé dừng lại ở Jumbo
Tron. Màn hình bị choán gần hết bởi hình ảnh Tổng thống Tom Lawrence
đang đặt tay lên tim, thành kính hát bản quốc ca Mỹ.
Brad tiếp tục lia ống nhòm. Ðột nhiên cậu bé giật nẩy người. Hình như
cậu nhìn thấy một cái gì đó trong cái góc giữa màn hình và panel đỡ nó. Cậu
bé nhìn lại một lần nữa… đó là nòng một khẩu súng trường chĩa thẳng
xuống giữa sân cỏ từ nơi mà lúc nãy cậu còn nhìn thấy Arnie vẫn chĩa ống
nhòm ra để quan sát. Nó chỉnh nút quan sát và trố mắt nhìn vào một khuôn
mặt mà nó đã từng nhìn thấy trước đó cũng trong ngày hôm nay. Nó không
hề chần chừ:
– Giải tán ngay. Có súng.
Brad nói bằng giọng khẩn thiết và đầy quyền lực đến nỗi Braithwaite và
hai trong số trợ lý của anh ta quay phắt lại vào chĩa ống nhòm về phía
Jumbo Tron đúng lúc Connor đang chỉnh đường ngắm cho phát súng thứ
hai.
– Bình tĩnh. Ðừng vội! - Connor đang lẩm bẩm tự nhủ - Mày còn khối
thời gian.
Cái đầu Zerimski lại choán hết kính ngắm. Connor chỉnh kính ngắm và
đếm. Ba… hai.
Viên đạn của Braithwaite ghim vào vai gã khiến gã bật ngược trở lại. Một
viên đạn thứ hai rít qua khe hở, đúng nơi một giây trước là cái đầu của gã.
Bản quốc ca Mỹ chấm dứt.
Hai mươi tám năm rèn luyện đã chuẩn bị cho Connor chính giây phút này.
Toàn bộ con người gã gào lên bảo gã phải trốn thoát. Ngay lập tức gã triển
khai phương án A, cố không để ý đến cái đau đang nhói lên ở vai. Gã loạng
choạng đi ra cửa, tắt đèn và đi ra cầu dẫn. Gã cố chạy đến cái cửa dẫn ra sân,
nhưng nhận thấy gã phải cố hết sức để chỉ chuyển động được bốn mươi hai
