Một tiếng reo dậy lên khi hai đội xuất hiện từ đường hầm cuối ở phía nam
sân vận động. Họ chậm rãi chạy đến giữa sân, trong khi đám đông bắt đầu
hát vang “Chào Redskins”.
Connor nâng ống nhòm của Arnie lên mắt và quan sát tháp đèn phía trên
sân vận động. Hầu như tất cả các nhân viên mật vụ đều đang quan sát kỹ
đám đông để tìm xem có thể có điều gì bất trắc không. Không một ai có vẻ
nhìn đến nơi điều bất trắc sẽ xảy ra. Connor dừng ống nhòm lại ở Brad lúc
này đang nhòm xuống khán đài phía bắc, kiểm tra kỹ từng hàng ghế. Thằng
bé có vẻ như đang bay bổng lên tận thiên đường. Connor quay lại và hướng
ống nhòm tới vạch năm mươi mét. Lúc này hai viên thủ quân đang quay mặt
vào nhau.
Mười một giờ ba mươi tám. Một tiếng reo nữa dậy lên trong khi John
Kent Cooke hãnh diện dẫn hai vị Tổng thống ra sân, theo sau là mười hai
cận vệ có lẽ là những người giỏi nhất. Chỉ cần liếc qua Connor cũng nhận
ngay ra cả Zerimski lẫn Lawrence đều mặc áo vét chống đạn.
Có lẽ gã đã muốn chĩa súng vào Zerimski và chỉnh thước ngắm tới đầu
ông ta, nhưng gã không muốn mạo hiểm để bị một trong những thiện xạ
đang đứng ở tháp đèn phát hiện thấy. Gã biết rõ họ đã được huấn luyện để có
thể ngắm và nổ súng trong vòng ba giây.
Trong khi các Tổng thống được giới thiệu với các cầu thủ, Connor quay
sang chú ý tới ngọn cờ của Redskins đang bay phần phật trong gió nhẹ ở
trước khán đài phía tây, gã bẻ gập nòng súng và thấy - đúng như gã nghĩ -
trong ổ đầy đạn. Gã gập nòng súng lại. Tiếng động đập vào tai gã như tiếng
một piston đang bắt đầu chuyển động, đột nhiên gã cảm thấy tim đập nhanh
gấp đôi.
Mười một giờ bốn một phút. Lúc này hai vị Tổng thống đang nói chuyện
với các cầu thủ. Qua ống nhòm Connor nhìn rõ John Kent Cooke đang lo
lắng nhìn đồng hồ. Ông ta cúi sang thì thầm gì đó vào tai Lawrence, tổng
thống Mỹ gật đầu, chạm tay vào khuỷu tay Zerimski và dẫn ông ta đi tới
khoảng trống giữa hai đội. Trên bãi cỏ đã vạch sẵn hai vòng tròn trắng, một
