bên vẽ hình con gấu, một bên vẽ hình con diều hâu, vì thế hai nhà lãnh đạo
biết rõ họ cần đứng ở đâu.
Một giọng vang lên trên loa phóng thanh:
– Thưa các quý ông quý bà. Xin tất cả đứng lên trong khi cử hành Quốc
thiều Nga.
Mọi người lục tục đứng lên, nhiều người bỏ mũ Redskins đang đội trên
đầu xuống và hướng về phía dàn nhạc ở phía tây sân cỏ. Người nhạc trưởng
giơ cây gậy lên, dừng lại, rồi đột nhiên hạ xuống đầy cảm hứng.
Ðám đông ngọ nguậy lắng nghe bản nhạc mà một số người trong bọn họ
chưa từng nghe thấy bao giờ. Mặc dầu trước đây Connor đã bao lần đứng
lên trong khi người ta cử hành quốc thiều Nga, nhưng gã đã nhận thấy rất ít
ban nhạc - không kể ở nước Nga - biết rõ cần phải nhắc lại điệp khúc bao
nhiêu lần. Vì thế gã quyết định chờ đến bản “Lá cờ lấp lánh những ngôi
sao”.
Khi bản quốc thiều Nga kết thúc, các cầu thủ bắt đầu duỗi tay và giậm
chân để đỡ căng thẳng. Connor chờ cho người nhạc trưởng nâng cây gậy lên
một lần nữa, đó sẽ là lúc gã có thể nhằm vào Zerimski. Gã liếc nhìn cột cờ ở
cuối sân: lúc này lá cờ của Redskins đang rũ xuống, chứng tỏ không có một
tí gió nào.
Người nhạc trưởng giơ gậy lên lần thứ hai. Connor kê khẩu súng vào góc
giữa tấm panel và màn hình video, lấy cái khung gỗ làm điểm tựa. Gã quét
ống kính ngắm khắp sân rồi ngắm vào gáy Zerimski, chỉnh thước ngắm cho
đến khi cái gáy nằm chính giữa đường ngắm của khẩu súng trường.
Bản quốc thiều Mỹ vang lên, cả hai Tổng thống đứng cứng đơ. Connor
thở ra. Ba.. hai.. một. Gã nhẹ nhàng kéo cò đúng lúc Tom Lawrence vung
cánh tay phải lên và đặt bàn tay lên trước tim. Bị phân tán bởi cử chỉ bất ngờ
đó Zerimski liếc sang bên phải, khiến cho viên đạn chỉ sượt qua tai ông ta
một cách vô hại. Bảy mươi tám giọng hát hòa nhau khiến cho không ai nghe
thấy một tiếng phập nhẹ nhàng khi mảnh kim loại cắm vào bãi cỏ phía sau
vạch năm mươi mét.
