Chỉ cần vài ngày kể từ khi dọn đến ở trong Nhà Trắng, Tom Lawrence đã
biết được Dexter có thể làm những gì để ngăn cản nếu ông muốn chen vào
lĩnh vực của bà ta. Nếu ông hỏi điều gì về một lĩnh vực nhạy cảm nào đó thì
phải mất hàng tuần bản báo cáo mới được đặt lên bàn ông, và khi đó bản báo
cáo thường là dài dòng, không mạch lạc, tẻ ngắt và nhất là đã rất lạc hậu.
Nếu như ông gọi bà ta đến phòng Bầu dục để giải thích về những câu hỏi
chưa được trả lời thì bà ta sẽ giả điếc. Nếu như ông thúc ép thì bà ta sẽ chơi
trò câu giờ và rõ ràng bà ta sẽ ngồi ở ghế đó sau khi các cử tri hất ông ra
khỏi ghế của mình.
Nhưng chỉ đến khi ông đề cử một người vào ghế Chánh án toà Thượng
thẩm còn trống thì ông mới hiểu hết Helen Dexter với sự hiểm độc của bà ta.
Chỉ vài ngày sau bà ta đã đặt lên bàn ông những tập hồ sơ dày cộp chỉ rõ vì
sao không thể chấp nhận được người đề cử đó.
Lawrence đã kiên quyết giới thiệu ứng cử viên của mình - đó là một trong
những người bạn lâu năm nhất của ông. Nhưng chỉ vài ngày trước ngày ông
này đến nhận nhiệm sở thì người ta tìm thấy ông ta treo cổ trong gara. Sau
đó Lawrence biết được là tập hồ sơ mật đó đã được gửi đến tay từng Thượng
nghị sĩ trong Ủy ban lựa chọn, nhưng ông chẳng bao giờ chứng minh được
ai là người phải chịu trách nhiệm về việc đó.
Đã nhiều lần Andy Lloyd đã cảnh báo là nếu có bao giờ ông định làm cho
Dexter rời khỏi chức vụ đó thì tốt nhất là phải có được những bằng chứng có
thể thuyết phục được công chúng tin rằng mẹ Teresa đang có những tài
khoản gửi ở ngân hàng Thuỵ Sĩ và thường xuyên được các tập đoàn tội
phạm bổ sung thêm dư nợ.
Lawrence đã nghe theo lời khuyên của Tổng tham mưu trưởng. Nhưng
lúc này ông cảm thấy nếu có thể chứng minh được việc CIA dính líu đến vụ
ám sát Ricardo Guzman mà thậm chí chẳng buồn thông báo cho ông biết thì
ông sẽ có thể khiến Dexter cuốn gói khỏi bàn làm việc trong vòng một tuần.
Ông quay về chỗ ngồi và bấm một cái nút gắn dưới mặt bàn để Andy có
thể theo dõi được cuộc hội thoại hoặc tối nay lấy cuộn băng để nghe lại.
Lawrence hiểu rằng Dexter biết rõ ông đang định làm gì, và ông cũng đoán
