Chương 6
Ông bảo lái xe đưa đến phòng tranh Quốc gia.
Khi chiếc xe mới ra tới cổng Nhà Trắng, một sĩ quan thuộc Lực lượng bảo
vệ mật đứng ở chòi gác chạy ra mở cánh cổng sắt và giơ tay chào ông. Lái
xe rẽ sang Quảng trường Nhà nước và đi qua Cục Thương mại.
Bốn phút sau chiếc xe dừng lại trước cổng phía đông của phòng tranh
Quốc gia. Ông bước nhanh trên con đường rải đá cuội để lên bậc thềm bằng
đá. Lên đến bậc trên cùng ông ngoái lại để chiêm ngưỡng bức tượng Henry
Moor vĩ đại đứng sừng sững ở cuối quảng trường, đồng thời kiểm tra xem
có bị ai theo dõi không. Ông không chắc lắm, nhưng dẫu sao ông có phải
nhà nghề đâu.
Ông đi vào toà nhà và rẽ trái để đi lên cầu thang bằng đá cẩm thạch dẫn
lên phòng tranh ở tầng hai nơi ông từng trải qua không biết bao nhiêu giờ
hồi còn trẻ. Những gian phòng rộng lớn đông đặc học sinh, điều hơi lạ trong
một buổi sáng ngày thường. Ông bước vào phòng 71, nhìn lên những bức
tranh quen thuộc của Homer, Bellow, Hopper và bắt đầu cảm giác như đang
ở nhà - một cảm giác mà ông không bao giờ có được khi ở trong Nhà Trắng.
Ông chuyển sang phòng 66 để được một lần nữa ngắm nhìn bức August
Saint Gauden tưởng nhớ Shaw và quân đoàn thứ 54 Massachusetts. Lần đầu
tiên khi thấy bức tranh đồ sộ, sống động và dữ dội này ông đã đứng sững sờ
trước nó hơn một tiếng đồng hồ. Lần này ông chỉ có thể ngắm nó vài phút.
Bởi vì ông cứ luôn luôn dừng lại cho nên phải mười lăm phút sau ông mới
tới được gian nhà vòm ở giữa toà nhà. Ông đi nhanh qua bức tượng Mercury
và đi xuống cầu thang, len lỏi qua kho sách, chạy xuống một cái cầu thang
