Mười bảy phút sau, chiếc Fiat nhỏ đỗ lại bên ngoài El Belvedere.
Fitzgerald đưa cho người lái xe tờ mười ngàn peso và chui ra khỏi xe trước
khi người lái xe kịp cảm ơn vì món tiền thưởng hậu hĩnh. Không phải vì các
lái xe ở Bogotá vốn nổi tiếng về sự lạm dụng từ muchas gracias
.
Fitzgerald chạy lên bậc thềm khách sạn, đi qua những người giữ cửa mặc
chế phục và cánh cửa quay. Vào đến tiền sảnh gã đi thẳng về phía dãy buồng
thang máy đối diện với bàn làm thủ tục, gã chỉ phải đợi vài phút, một trong
bốn chiếc thang máy đã quay xuống tầng trệt. Cửa mở ra, gã bước vào và ấn
ngay nút tầng tám rồi ấn nút đóng cửa, không để ai kịp bước vào thêm. Khi
cửa mở ra ở tầng tám, Fitzgerald bước đi dọc hành lang trải thảm mỏng để đi
về phòng 807. Gã ấn chiếc thẻ nhựa vào khe và chờ cho đèn xanh bật lên rồi
mới xoay tay nắm. Cửa vừa mở ra gã đã treo ngay tấm biển Favor de no
Molestar
ra ngoài, đóng cửa rồi chốt lại.
Gã nhìn đồng hồ một lần nữa: hai giờ kém hai bốn phút. Lúc này gã tính
toán rằng cảnh sát đã rời khỏi cửa hiệu cầm đồ với kết luận là chuông báo
động sai. Bọn họ sẽ gọi điện cho ngài Escobar ở nhà riêng ở ngoại ô để
thông báo rằng mọi việc có vẻ ổn cả và đề nghị rằng nếu có bị mất vật gì thì
sáng thứ Hai ông ta sẽ đến gặp và cho họ biết. Nhưng trước đó rất lâu thì
Fitzgerald đã kịp trả chiếc vali da về chỗ cũ. Sáng thứ Hai Escobar sẽ chỉ
báo là mất nhiều gói kim cương chưa cắt - chính cảnh sát đã lấy đi trước khi
ra về. Phải bao lâu nữa người ta mới phát hiện ra một vật nữa cũng bị mất?
Một ngày? Một tuần? Hay một tháng? Fitzgerald đã quyết định để lại một
dấu vết đặc biệt để đẩy nhanh tiến độ.
Fitzgerald cởi áo khoác treo lên lưng chiếc ghế gần nhất rồi cầm chiếc
điều khiển từ xa để trên bàn đầu giường rồi gã bấm nút On và ngồi xuống
chiếc ghế sofa đối diện với tivi. Khuôn mặt của Ricardo Guzman choán hết
màn ảnh tivi.
Fitzgerald biết rằng tháng Tư tới Guzman sẽ tròn năm mươi tuổi, nhưng
với chiều cao một mét tám ba, mái tóc còn đen nhánh và không hề béo phị,
ông ta hoàn toàn có thể nói với đám đông ngưỡng mộ là chưa đến bốn mươi,
