theo sau là một bầy mấy con chó. Bọn này tấn công đàn tùy tùng của cô.
Hai bên cắn nhau dữ dội trước khi chủ nhân của chúng tách được chúng ra
khỏi nhau. Thế là Liên và Hạ quen nhau. Liên nói cho Hạ biết mình là ai,
định đi đâu và nhờ Hạ chỉ đường cho rồi sau đó rủ Hạ cùng đi.
Hạ dẫn Liên đi coi những cái huyền bí của Động Tiên và nhiều nơi kỳ lạ
khác, nhưng vì tôi đương giận nên chẳng thiết nghe Liên kể những điều lý
thú mà cô nàng được xem.
Dẫu sao tôi thấy Liên cũng có vẻ khoái Hạ, ít ra là cho đến lúc cô ta ám chỉ
Hạ là đầy tớ và chị người làm nhà ông Hy bảo Liên là em họ của Hạ khiến
cả hai người đều mích lòng. Rồi lời ăn tiếng nói của Hạ đã khiến lòng cô bé
bị tổn thương: từ bé đến lớn, Liên luôn luôn được hết thẩy mọi người trong
Họa Mi Trang chiều chuộng, kêu là “cưng”, là “bà hoàng”, là “cô tiên”, thế
mà bây giờ lại bị một người lạ xỉ vả thô bỉ. Ngoài ra, Liên vì không hiểu
ngọn ngành câu chuyện bên Gió Hú nên tôi phải mất công mãi cô nàng mới
chịu hứa là sẽ không kể lại chuyện này cho cha nghe.
Tôi giải thích cho Liên biết là cha cô hết sức phản đối cái nếp sống bên trại
Gió Hú và nếu cậu biết con gái mình đến đó ông sẽ buồn rầu hết sức.
Nhưng tôi nhấn mạnh ở điểm này: nếu Liên nói hở cho cha biết tôi đã lơ là
không trông nom Liên đúng theo lệnh của ông thì chắc ông sẽ nổi giận đến
mức có thể đuổi tôi đi. Liên hứa sẽ giữ lời - vì tôi mà giữ lời - vì không thể
chịu đựng nổi cái viễn cảnh ấy. Nói tóm lại Liên là một thiếu nữ dễ thương.
Chương XIX
Một bức thư viền đen báo cho chúng tôi biết ngày cậu chủ tôi trở về. Sa đã
chết. Cậu Kha dặn tôi thu xếp cho con gái để tang và dọn một buồng đầy đủ
tiện nghi cho cháu cậu.
Liên nghe tin cha cô sắp về, cô mừng nhẩy nhót như điên; cô nuôi những
hy vọng lạc quan nhất về cậu em họ “thực” của cô, chắc chắn phải có rất
nhiều điểm hay đẹp không chê vào đâu được.
Rồi cái buổi chiều ngày cậu Kha đem cháu về đã tới. Ngay từ sáng sớm
Liên đã giục sắp sẵn quần áo cho cô. Và bây giờ, trong chiếc áo dài đen
mới - tội nghiệp cô bé, cái chết của người cô chẳng gây cho nó một nỗi
