DẪN NHẬP
Tôi đã viết tác phẩm của mình không phải như một bài luận chỉ để nhận
được tràng vỗ tay hoan nghênh trong chốc lát mà như một tài sản vĩnh tồn.
Thucydides, Lịch sử Chiến tranh Peloponnese
Giờ đây chúng ta đã ở trên đỉnh thế giới. Chúng ta đã đạt tới đỉnh cao này và
sẽ ở lại đó mãi mãi. Dĩ nhiên, có một thứ gọi là lịch sử. Nhưng lịch sử là
một thứ gì đó kém hấp dẫn xảy ra với những người khác.
Arnold Toynbee, nhớ lại Đại lễ Kim cương năm 1897 của Nữ
hoàng Victoria
Cũng như những sử gia thực hành khác, tôi thường tự hỏi “những bài học
lịch sử” là gì. Tôi đáp rằng bài học duy nhất mà tôi học được từ việc nghiên
cứu quá khứ chính là không có người thắng hay kẻ thua vĩnh viễn.
Ramachandra Guha
“Ôi, nếu chúng ta biết trước.” Đó là tất cả những gì hay ho nhất mà Thủ
tướng Đức có thể thốt ra. Kể cả khi một đồng nghiệp gây sức ép lên
Theobald von Bethmann Hollweg, ông cũng không thể giải thích được làm
thế nào mà những lựa chọn của ông, và của các chính khách châu Âu khác,
đã dẫn tới cuộc chiến tranh tàn khốc nhất mà thế giới từng chứng kiến cho
tới thời điểm đó. Ở thời điểm mà vụ tàn sát trong cuộc Đại Chiến kết thúc
vào năm 1918, những người chơi chủ chốt đã mất tất cả những gì mà họ
từng chiến đấu vì chúng: Đế quốc Áo - Hung tan rã, Hoàng đế Đức phải rời
khỏi ngai vàng, Sa hoàng Nga bị hạ bệ, cả một thế hệ Pháp bị tổn thương,
còn Anh phải từ bỏ một phần của cải và sức sống của mình. Và vì điều gì?
Nếu chúng ta đã biết trước.
