công khi quyết định bay tới Moscow, thả một quả bom hạt nhân, và bắt đầu
Thế chiến III.
Không có cách nào để hy vọng loại bỏ “những rủi ro mất kiểm soát” này,
Kennedy và Bộ trưởng Quốc phòng Robert McNamara đã phải can thiệp sâu
vào các quy trình tổ chức để tối thiểu hóa các tai nạn hay sai lầm. Bất chấp
những nỗ lực đó, các sử gia đã xác định được hơn một tá sự kiện nổi bật
nằm ngoài tầm kiểm soát của Kennedy mà có thể làm chiến tranh bùng nổ.
Ví dụ, một chiến dịch chống tàu ngầm của Mỹ đã rải các thiết bị nổ xung
quanh các tàu ngầm Liên Xô để ép chúng nổi lên, khiến một thuyền trưởng
Liên Xô tin rằng ông ta đang bị tấn công và suýt nữa đã cho phóng các thủy
lôi được trang bị hạt nhân. Trong một sự kiện khác, phi công của một máy
bay do thám U-2 đã bay nhầm qua không phận của Liên Xô, khiến
Khrushchev e rằng Washington đang xác định lại tọa độ cho một cuộc tấn
công hạt nhân phủ đầu. Nếu một trong những sự kiện trên khiến Thế chiến
III bùng nổ, liệu John Fitzgerald Kennedy có thể giải thích nổi các lựa chọn
của mình hay không? Liệu ông có thể cung cấp cho điều tra viên một câu trả
lời tốt hơn của Bethmann Hollweg không?
Sự phức tạp của quan hệ nhân quả trong các vấn đề về con người đã khiến
cho giới triết gia, luật gia và khoa học xã hội tranh cãi. Khi phân tích lý do
bùng nổ của các cuộc chiến tranh, các sử gia chủ yếu tập trung vào những
nguyên nhân gần nhất, hay trực tiếp. Trong trường hợp Thế chiến I, những
nguyên nhân này bao gồm vụ ám sát Công tước kế vị nhà Hapsburg là Franz
Ferdinand và quyết định của Sa hoàng Nicholas II tổng động viên quân đội
Nga chống lại Liên minh Trung tâm. Nếu Khủng hoảng Tên lửa Cuba dẫn
tới chiến tranh, những nguyên nhân gần nhất có thể là quyết định phóng
thủy lôi của thuyền trưởng tàu ngầm Liên Xô thay vì để cho tàu ngầm của
mình bị chìm, hay lựa chọn sai lầm của một phi công Thổ Nhĩ Kỳ nào đó
khi bay tới thả bom hạt nhân xuống Moscow. Không thể phủ nhận tầm quan
trọng của những nguyên nhân gần nhất dẫn đến chiến tranh. Nhưng người
sáng lập lịch sử lại cho rằng ẩn sau những nguyên nhân rõ ràng nhất của các
cuộc “tắm máu” lại là những thứ thậm chí đáng chú ý hơn. Thucydides đã
