suýt nữa dẫn tới chiến tranh giữa Liên Xô và Mỹ vào thập niên 1950 và
1960.
Cũng như nhiều cường quốc khác sau này, Athens tin rằng sự trỗi dậy của
mình là ôn hòa và không gây hại. Trong hơn nửa thế kỷ trước cuộc xung đột,
Athens đã phát triển trở thành trung tâm của nền văn minh Hy Lạp. Triết
học, kịch nghệ, kiến trúc, dân chủ, lịch sử, sức mạnh hải quân - Athens sở
hữu tất cả, vượt quá những gì từng được chứng kiến hay tồn tại trước đây.
Sự phát triển nhanh chóng của Athens bắt đầu đe dọa Sparta, vốn đã quen
với vị trí thống trị của mình trên bán đảo Peloponnese. Trong khi sự tự tin và
niềm tự hào của Athens tăng lên, nhận thức và nhu cầu được tôn trọng, cũng
như nhu cầu thay đổi cấu trúc quyền lực ở Hy Lạp để phù hợp với thực tế
quyền lực mới cũng tăng theo. Thucydides nói những điều trên là phản ứng
tự nhiên của một thành bang với địa vị đang thay đổi. Tại sao người Athens
lại không thể tin rằng lợi ích của họ nên được tôn trọng nhiều hơn? Tại sao
người Athens lại không thể tin rằng họ nên có ảnh hưởng lớn hơn trong việc
giải quyết những bất đồng?
Thế nhưng, Thucydides giải thích rằng, việc người Sparta cho rằng những
yêu cầu và tuyên bố của Athens là vô lý và thậm chí là vô ơn cũng hoàn toàn
tự nhiên. Người Sparta đã đặt câu hỏi đúng về việc ai là người đã tạo ra một
môi trường an ninh mà nhờ đó Athens có thể phát triển? Trong khi Athens
chìm đắm trong niềm tự hào ngày càng tăng về tầm quan trọng của mình,
cảm thấy bản thân được quyền có tiếng nói và sức ảnh hưởng lớn hơn,
Sparta đáp lại bằng tâm thế bất an, sợ hãi, và cuối cùng quyết định bảo vệ
nguyên vẹn trật tự hiện có.
Những động lực tương tự có thể được tìm thấy trong hàng loạt các ngữ
cảnh khác, thậm chí ngay cả bên trong một gia đình. Khi một đứa trẻ tuổi vị
thành niên bắt đầu trưởng thành và tạo ra cảm giác rằng đứa trẻ ấy sẽ sớm
vượt qua người anh (hay thậm chí là cả người cha) trong gia đình, chúng ta
mong đợi điều gì? Liệu những việc như điều chỉnh lại phòng ngủ, không
gian tủ quần áo, hay chỗ ngồi có đủ để thích nghi với thể trạng và độ tuổi
trưởng thành của đứa trẻ kia? Trong một số loài mà bầy đàn do một cá thể
