trong quá trình leo lên nấc thang quyền lực trong Đảng, chiến thắng sít sao
trước Lý Khắc Cường để trở thành người kế nhiệm vị trí đứng đầu. Khi
truyền thông lần đầu tiên công bố ông có thể là người kế nhiệm Hồ Cẩm
Đào, dường như không một ai bên ngoài nội bộ Đảng biết được Tập Cận
Bình là ai, đến mức lan truyền một câu nói đùa như sau: “Ai là Tập Cận
Bình?” Câu trả lời: “Là chồng của Bành Lệ Viên” - một ca sĩ hát nhạc dân
gian nổi tiếng và là vợ của Tập Cận Bình.
Sau khi Mao Trạch Đông qua đời năm 1976, Đảng đã nỗ lực hết sức nhằm
ngăn chặn những ai có xu hướng độc tài lên làm lãnh đạo. Các quy tắc lựa
chọn của Đảng nhấn mạnh không chỉ vào năng lực mà còn vào tính cách -
họ tìm kiếm những ai vững vàng, an toàn và không cần thiết phải quá lôi
cuốn. Nhà lãnh đạo sẽ chỉ là một thành viên của một nhóm gồm chín nhà kỹ
trị cao cấp của Đảng, những người làm chính sách dựa trên nguyên tắc đồng
thuận. Về mặt truyền thống, các thành viên Thường vụ Bộ Chính trị hoàn
toàn giống nhau. Trong các bức hình chính thức, họ thường mặc những bộ y
phục, sơ mi, cà vạt giống hệt nhau và rất khó để các nhà lãnh đạo nước
ngoài có thể phân biệt được họ. Hồ Cẩm Đào trên thực tế rất phù hợp với
phong cách như thế khi ông thường xuyên đọc các bài phát biểu của mình
qua những tờ ghi chú, thậm chí ngay cả trong những cuộc gặp song phương.
Tập Cận Bình được hy vọng sẽ hành xử tương tự như vậy - một người phát
ngôn của phương thức lãnh đạo tập thể.
Họ đúng là chẳng biết gì cả. Vào cuối năm thứ hai trong nhiệm kỳ Chủ
tịch nước, Tập Cận Bình đã tập trung quyền lực một cách vững chắc trong
lòng bàn tay đến mức mà ông được gọi là Chủ tịch của Mọi thứ” (Chairman
of Everything). Không giống như những người tiền nhiệm đã dìu dắt ông
trước đây, Tập Cận Bình hoàn toàn gạt qua một bên những nhân vật khác
đến mức ông không có cấp phó hay người kế nhiệm rõ ràng. Mặc dù trên lý
thuyết, Thủ tướng Lý Khắc Cường vẫn là người dẫn dắt chương trình cải
cách kinh tế, trên thực tế những quyết định liên quan tới các vấn đề cốt lõi
được chuyển cho một nhóm lãnh đạo phụ trách các vấn đề Tài chính và
Kinh tế mới thành lập, do người đồng chí đáng tin cậy của Tập Cận Bình là
