phục dưới mặt đất. Macartney đề nghị rằng thay vào đó ông sẽ tuân thủ theo
các quy tắc của Anh, quỳ bằng một chân giống như khi diện kiến nhà vua
Anh. Ông cũng đã đề nghị một vị quan người Trung Quốc đồng cấp với ông
cũng nên làm điều tương tự trước bức chân dung của Vua George III mà ông
đã mang tới như một món quà. Người Trung Quốc đã nhạo báng ông sau đó.
“Một sự đối xử tương đương như thế không thể được chấp nhận,” học giả -
chính trị gia người Pháp Alain Peyrefitte đã tóm tắt lại sự kiện. “Chỉ có một
Hoàng đế duy nhất, và đó là Thiên tử. Những vị vua khác chỉ đơn thuần là
những ‘vị vua con’.” Theo quan điểm của Macartney, ông từ quốc gia hùng
mạnh nhất thế giới khi đó đến thăm một quốc gia nghèo nàn và lạc hậu mà
ông đã cố gắng đối xử ngang hàng với nước Anh. Thế nhưng, theo con mắt
của người Trung Quốc, đại diện của Anh tới từ một quốc gia chư hầu mong
muốn triều cống cho Thiên tử.
Chủ nhà đã bắt Macartney chờ tại Thừa Đức trong sáu ngày. Sau đó, vào
ngày 14 tháng 9 năm 1793, vào lúc 3 giờ sáng, người Trung Quốc đánh thức
toàn phái đoàn của Anh, bắt họ phải di chuyển 3 dặm trong đêm tối để tới
nơi ở của Hoàng đế, và sau đó phải chờ thêm bốn tiếng nữa cho đến khi
Hoàng đế xuất hiện (không hề ngẫu nhiên, cuộc gặp đầu tiên của Henry
Kissinger với Mao Trạch Đông cũng diễn ra tương tự). Khi cuối cùng cũng
được diện kiến Hoàng đế, Macartney tuân thủ theo các quy tắc của Anh khi
ông tiến hành quỳ bằng một chân. Tuy nhiên, bản ghi chép chính thức của
Trung Quốc về sự kiện đó lại kể một câu chuyện hoàn toàn khác, khẳng định
rằng: “Khi đại sứ được diện kiến Hoàng đế, ông ta đã sợ hãi và lo lắng tới
nỗi chân đứng không vững, đến nỗi phải bò lết một cách khốn khổ trên mặt
đất, và rốt cuộc cũng phải miễn cưỡng khấu đầu trước Hoàng đế.”
Macartney đã trình một bức thư từ Vua George trong đó nêu lên những đề
xuất của nhà vua, với dự tính chỉ trong tuần tiếp theo sẽ có thể đàm phán
một cách chi tiết với người Trung Quốc. Tuy nhiên, đối với chủ nhà, cuộc
gặp đã đánh dấu sự thất bại của Anh trong nỗ lực tiến hành triều cống, và họ
đề nghị Macartney hãy trở về nhà trước khi thời tiết trở lạnh. Nhiều ngày
sau - chỉ sau khi Macartney bắt đầu trở nên hoảng loạn - ông đã nhận được
