chiến tranh hạt nhân, cả hai quốc gia sẽ gần như bị hủy diệt hoàn toàn. Các
lãnh đạo Mỹ và Trung Quốc biết rằng họ không được để điều đó xảy ra.
Tuy nhiên, dù chiến tranh là thiếu sáng suốt hay không mong muốn không
có nghĩa là nó không thể xảy ra. Chiến tranh có thể bùng nổ ngay cả khi các
lãnh đạo quyết định tránh né chiến tranh. Những sự kiện hay hành động của
các lãnh đạo khác hạn chế sự lựa chọn của họ, buộc họ phải đưa ra những
quyết định gia tăng rủi ro chiến tranh thay vì bằng lòng với những phương
án thay thế không thể chấp nhận được. Pericles không muốn chiến tranh với
Sparta. Hoàng đế Đức không muốn chiến tranh với Anh. Mao Trạch Đông
ban đầu phản đối cuộc tấn công của Kim Il-sung chống lại Hàn Quốc vào
năm 1950 với nỗi lo sẽ bị phản công. Thế nhưng, các sự kiện thường bắt các
lãnh đạo phải lựa chọn giữa những rủi ro tồi tệ và tồi tệ hơn. Và khi bộ máy
quân sự đã vào guồng, những hiểu lầm, tính toán sai lệch và những vướng
mắc trở ngại có thể leo thang thành xung đột vượt quá ý định ban đầu của
bất cứ ai.
Để có thể hiểu rõ hơn về những mối nguy hiểm trên, Washington và Bắc
Kinh đã phát triển những kịch bản, tình huống giả lập và những buổi tập trận
bắt đầu bằng một sự kiện hay tai nạn không mong muốn. Những cá nhân
được giao vai trò đóng giả làm Trung Quốc hay Mỹ sẽ bắt đầu từ đây.
Những thành viên tham gia các cuộc diễn tập này luôn luôn bất ngờ khi biết
rằng những đốm lửa nhỏ có thể bùng phát thành chiến tranh thường xuyên
và dễ dàng như thế nào. Chương này sẽ điểm lại bốn trường hợp lịch sử
trong đó Trung Quốc đã phát động chiến tranh hạn chế, tổng hợp lại bốn
khái niệm mà các chiến lược gia về chiến tranh đã nghiên cứu để có thể hiểu
được nguồn gốc của xung đột và đưa ra năm viễn cảnh chiến tranh giữa hai
siêu cường hùng mạnh nhất hiện nay.
Triều Tiên, 1950-1953. Vào ngày 25 tháng 6 năm 1950, Kim Il-sung
(ông nội của lãnh đạo Bắc Triều Tiên hiện nay Kim Jong-un) phát động một
cuộc xâm lược bất ngờ nhắm vào Hàn Quốc. Vào ngày thứ tư, Bắc Triều
Tiên đã chiếm được Seoul, thủ đô của miền Nam. Trong vòng một tháng,
các lực lượng Hàn Quốc đã đứng trước viễn cảnh phải đầu hàng.
