Chỉ trong khoảng thời gian rất ngắn, một lực lượng được Liên hợp quốc
bảo trợ chủ yếu bao gồm binh lính Mỹ đã có mặt để cứu trợ Hàn Quốc. Dưới
sự chỉ huy của Tướng Douglas MacArthur, chỉ huy tối cao của các lực lượng
Đồng minh tại Nhật Bản, ba sư đoàn lục quân Mỹ đã tham chiến, được hỗ
trợ bởi cùng loại máy bay ném bom B-26 và B-29 vốn đã hủy diệt hầu hết
Nhật Bản. Trong vòng ba tháng tiếp theo, họ đánh lui binh lính Bắc Triều
Tiên về lại vĩ tuyến 38.
Kỳ vọng rằng cuộc chiến có thể kết thúc vào Giáng sinh và không bao giờ
nghĩ rằng Trung Quốc có thể phản ứng, các lực lượng của MacArthur vượt
qua vĩ tuyến 38 và tiến quân rất nhanh về hướng sông Áp Lục, vốn là con
sông biên giới giữa Bắc Triều Tiên và Trung Quốc. Bán đảo Triều Tiên cuối
cùng cũng sẽ được thống nhất dưới một chính phủ do Mỹ hậu thuẫn ở Seoul.
Không quan tâm tới những cảnh báo được đưa ra liên tục từ bộ máy tuyên
truyền của Trung Quốc và các tín hiệu về mặt chiến thuật từ những binh lính
Trung Quốc bị bắt, các quan chức tình báo Mỹ đã không để ý tới khả năng
Trung Quốc có thể can thiệp để giúp đỡ miền Bắc. Nội chiến Trung Quốc
mới kết thúc chưa đầy một năm trước. Cuộc xung đột đẫm máu đó đã tàn
phá đất nước và khiến 3,5 triệu người thiệt mạng. Tại sao một chế độ vẫn
đang phải quay cuồng vì hậu quả của cuộc chiến trước đó lại chấp nhận rủi
ro có thể bị xóa sổ bằng việc tấn công một cường quốc hạt nhân từng buộc
Đế quốc Nhật đầu hàng vô điều kiện?
Tuy nhiên, vào đầu tháng 11, MacArthur thức dậy và biết rằng một đạo
quân tiên phong gồm 300.000 binh lính Trung Quốc đã tấn công các lực
lượng Mỹ và Đồng minh. Do không chuẩn bị trước, các đơn vị quân đội Mỹ
bị thiệt hại nghiêm trọng. Một trung đoàn thuộc Sư đoàn Kỵ binh Số 1 của
Mỹ đã mất 600 người khi cận chiến chỉ trong vài giờ. Trong nhiều tuần sau
đó, thứ mà MacArthur và các chỉ huy của ông gọi là một “đội quân nông
dân” đã không chỉ ngăn chặn bước tiến của lực lượng đồng minh, mà còn
đẩy lùi các lực lượng Liên hợp quốc ra xa vĩ tuyến 38.
Chịu thua trong một cuộc chiến mà ông nghĩ là mình đã chiến thắng,
MacArthur kêu gọi Tổng thống Harry Truman cho phép ông sử dụng vũ khí
