vực. Thuyền trưởng tàu Cowpens trả lời rằng ông đang tiến hành một hoạt
động hợp lý và hợp pháp trên vùng biển quốc tế, vì vậy sẽ không chấp nhận
yêu cầu từ phía Liêu Ninh. Vài phút sau, một tàu chiến Trung Quốc cắt
ngang đường đi của Cowpens, khiến cho vị thuyền trưởng chỉ có hai lựa
chọn: đâm vào tàu chiến Trung Quốc, hoặc ngay lập tức né tránh để ngăn
ngừa va chạm, nhưng trong con mắt của Trung Quốc sẽ là hành động lùi
bước. Ông đã chọn cách thứ hai.
Sự kiện Cowpens là một trong số nhiều sự việc xảy ra trong những năm
gần đây, trong đó các tàu và máy bay của hải quân Trung Quốc đã tiến hành
các hành động gây hấn, gia tăng rủi ro xuất hiện những va chạm mang tính
“tai nạn” và thử thách giới hạn của các sĩ quan Mỹ. Hải quân Mỹ đã hướng
dẫn các tàu của mình tránh đối đầu và không làm gia tăng căng thẳng nếu
phải đối mặt với những chiến thuật như trên. Tuy nhiên, những hướng dẫn
như vậy không phải lúc nào cũng thành công. Tháng 4 nam 2001, một máy
bay do thám của Mỹ bay gần đảo Hải Nam đã va chạm với một máy bay
chiến đấu Trung Quốc đang quấy nhiễu máy bay Mỹ để tỏ rõ sự phản đối
của Bắc Kinh trước các chuyến bay thu thập thông tin này. Phi công Trung
Quốc đã chết, trong khi các phi công Mỹ bị buộc phải hạ cánh xuống lãnh
thổ Trung Quốc, làm bùng nổ khủng hoảng quốc tế đầu tiên dưới thời chính
quyền George W. Bush. Phi hành đoàn Mỹ bị tạm giữ ở Trung Quốc sau
cuộc hạ cánh khẩn cấp và được trả tự do sau 10 ngày. Thế nhưng người
Trung Quốc đã tạm giữ chiếc máy bay lâu hơn để tiếp cận công nghệ do
thám tối mật. Kể từ sự kiện đó, PLA đã tiến hành thay thế dần bối cảnh và
cán cân lực lượng tại những vùng nước lân cận. Bằng cách xây dựng các
đảo, hệ thống tên lửa và đường băng ở khắp Biển Đông, Trung Quốc đang
tạo ra những thực tế mới trên thực địa đe dọa mạnh mẽ các lực lượng Mỹ tại
tuyến đường biển quan trọng này.
Cùng với nhau, bốn trường hợp này cho thấy việc xác định khi nào Trung
Quốc có thể sử dụng biện pháp quân sự và sử dụng như thế nào, cũng như
việc tự hỏi rằng chúng ta sẽ hành xử ra sao khi đứng trên vị thế của Trung
Quốc là không đủ. Đối với các lãnh đạo Trung Quốc, lực lượng quân sự chỉ
