Lâu Năm Góc gọi là “lời nguyền khoảng cách” (the tyranny of distance) gợi
lên các câu hỏi về khả năng của Mỹ trong việc tiến hành một chiến dịch
chống lại Trung Quốc trong những vùng biển trên.
Tuy nhiên, điều kiện nền tảng có liên quan nhất là những hội chứng
Thucydides của các cường quốc đang trỗi dậy và thống trị mà Trung Quốc
và Mỹ đang thể hiện rõ ràng nhất. Thật vậy, các đặc tính này trở nên trầm
trọng hơn khi nhắc tới thế kỷ ô nhục của Trung Quốc, đặc biệt là sự tức giận
âm ỉ về những tội ác mà nước này phải gánh chịu từ sự xâm lược và chiếm
đóng của Nhật Bản. Tranh chấp giữa Nhật Bản và Trung Quốc liên quan tới
các đảo ở Biển Hoa Đông tạo ra những rủi ro đặc biệt. Nếu chính phủ của
Thủ tướng Shinzo Abe hay người kế nhiệm thành công trong việc thay đổi
hiến pháp hòa bình của Nhật Bản và gia tăng năng lực quân sự của nước
này, bao gồm năng lực đổ bộ để chiếm lấy các hòn đảo tranh chấp, Trung
Quốc sẽ không khoanh tay đứng nhìn.
Như quan sát từ Kissinger trong cuốn sách đầu tiên của ông: “Lịch sử là
ký ức của các quốc gia.” Ký ức này có liên quan chặt chẽ tới các quyết định
quốc gia trong tương lai. Cả quân đội Mỹ lẫn Trung Quốc đều nhận thức
được rằng Mỹ đã thua, hay ít nhất là không thể chiến thắng 4/5 cuộc chiến
tranh lớn mà nước này đã tham gia kể từ sau Thế chiến II
cùng lắm có thể được xem là hòa, với Việt Nam là thua, với Iraq và
Afghanistan có lẽ cũng không tốt đẹp hơn. Chỉ có cuộc chiến năm 1991 của
Tổng thống George H. W. Bush buộc Iraq của Saddam Hussein phải rút lui
khỏi Kuwait mới được tính là một chiến thắng rõ ràng). Dựa vào thông tin
trên, cựu Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Robert Gates đã nói rõ: “Theo ý kiến
của tôi, bất cứ Bộ trưởng Bộ Quốc phòng tương lai nào đưa ra lời khuyên
cho Tổng thống về việc một lần nữa đưa một lực lượng bộ binh lớn của Mỹ
vào châu A hoặc Trung Đông hoặc châu Phi nên ‘được kiểm tra tâm lý’, như
Tướng MacArthur đã nói.” Trong những thập niên gần đây, người Mỹ và các
nhà hoạch định chính sách đã gửi binh lính Mỹ tới chiến trường ngày càng ít
chấp nhận việc binh lính Mỹ hy sinh. Tác động của quá trình đảo ngược này
rất nghiêm trọng: các nhà hoạch định chiến lược quân sự hiện tại bỏ qua
