nền kinh tế lớn nhất thế giới, tốc độ tăng trưởng trung bình hằng năm của
Mỹ chỉ vào khoảng 4%
. Nhưng kể từ năm 1980, nền kinh tế Trung Quốc đã
tăng trưởng với tốc độ 10% mỗi năm. Theo Quy tắc 72 - lấy 72 chia cho tốc
độ tăng trưởng hằng năm để xác định xem khi nào thì một nền kinh tế hay
một khoản đầu tư sẽ gia tăng gấp đôi thì cứ mỗi bảy năm, nền kinh tế Trung
Quốc sẽ phát triển gấp đôi.
Để có thể đánh giá mức độ ngoạn mục của quá trình phát triển này, chúng
ta cần đặt nó trong một khoảng thời gian dài hơn. Vào thế kỷ XVIII, nước
Anh là nơi ra đời của Cách mạng Công nghiệp, hình thành nên thế giới hiện
đại mà chúng ta đã biết như ngày nay. Năm 1776, Adam Smith xuất bản The
Wealth of Nations (Của cải của các dân tộc) giải thích tại sao sau hàng thiên
niên kỷ sống trong nghèo đói, chủ nghĩa tư bản thị trường đang tạo ra sự
thịnh vượng và một tầng lớp trung lưu mới. 17 năm sau, một sứ giả của Vua
George III (chính là “vua George điên”, người đã thất bại trong cuộc chiến
tranh giành độc lập của Mỹ) đã tới Trung Quốc đề nghị thiết lập quan hệ
giữa hai quốc gia. Tại thời điểm đó, công nhân Anh có năng suất lao động
lớn hơn rất nhiều so với các công nhân ở Trung Quốc
. Người Trung Quốc
rất đông, như họ vẫn thế trong suốt hàng thế kỷ qua. Nhưng họ lại rất nghèo.
Trong mỗi một ngày lao động, một công nhân Trung Quốc chỉ có thể làm
việc đủ để nuôi sống bản thân và gia đình của anh ta, đồng thời tạo ra rất ít
thặng dư cho nhà nước để chi trả cho binh lính hay đầu tư vào các loại vũ
khí và quân đội ví dụ như hải quân (hầu như trong suốt hơn bốn thiên niên
kỷ, các hoàng đế Trung Quốc không bao giờ đầu tư cho hải quân, ngoại trừ
trong một khoảng thời gian ngắn 500 năm) để có thể triển khai sức mạnh
của mình xa bên ngoài biên giới quốc gia. Ngày nay, các công nhân Trung
Quốc có năng suất bằng 1/4 công nhân Mỹ. Nếu trong vòng một hoặc hai
thập niên nữa, họ có thể gia tăng năng suất lên bằng 1/2 so với công nhân
Mỹ, nền kinh tế Trung Quốc sẽ lớn gấp đôi nền kinh tế Mỹ. Nếu năng suất
cả hai bên bằng nhau, Trung Quốc sẽ sở hữu một nền kinh tế lớn gấp bốn lần
kinh tế Mỹ.
Những phép tính đơn giản như trên tạo ra một vấn đề mang tính nền tảng
cho những nỗ lực của Washington nhằm “tái cân bằng” áp lực tăng trưởng
