minh bí mật giữa Đức và Nga, hay thậm chí có thể thiết lập một mối quan hệ
liên kết với Anh để ngăn ngừa xung đột.
Năm 1936, Hitler vi phạm hiệp ước Versailles và đe dọa toàn bộ châu Âu
với việc tái quân sự hóa vùng Rhineland. Nếu Anh và Pháp quyết định gửi
một sư đoàn bộ binh tới để đảm bảo thực thi hiệp ước - như Churchill đã
mạnh mẽ đề xuất vào thời điểm đó - có lẽ quân Đức đã rút lui và các vị
tướng lĩnh Đức (những người phản đối mạnh mẽ bước đi đầy rủi ro của
Hitler) có thể sẽ lật đổ ông ta và Thế chiến II sẽ không bao giờ xảy ra.
Khủng hoảng Tên lửa Cuba là một ví dụ mang tính đối lập mạnh mẽ nhất
trong mọi trường hợp đã được nhắc tới - và cũng đưa ra nhiều bài học hữu
ích có liên quan tới thế lưỡng nan Mỹ - Trung hiện nay. Từ những ghi chép
về các bước đi mà Mỹ và Liên Xô đã lựa chọn, không khó để nhận ra
khoảng một tá những con đường có thể dễ dàng kết thúc bởi một cuộc chiến
tranh hạt nhân phá hủy cả Washington và Moscow. Ví dụ, một phi công Thổ
Nhĩ Kỳ hay Đức thuộc NATO điều khiển một máy bay ném bom F-100
trang bị bom hạt nhân có thể - dựa trên hành động của bản thân anh ta - do
nhầm lẫn hay do mất trí, thả bom xuống Moscow. Một tàu ngầm Liên Xô
trang bị năm đầu đạn hạt nhân ở khu vực Caribe có khả năng nhìn nhận sai
lệch các hoạt động chống ngầm của Mỹ thành một cuộc tấn công toàn diện.
Vị chỉ huy không cần đợi sự cho phép từ cấp trên hay bất cứ mật mã nào từ
Moscow để phóng vũ khí của ông ta vào các thành phố của Mỹ.
Để có thể kiểm soát rủi ro không thể tránh khỏi của một cuộc đối đầu hạt
nhân, Kennedy liên tục bỏ qua sự hối thúc của các cố vấn, thay vào đó lựa
chọn cho phép Khrushchev có thêm thời gian để suy xét, thích ứng và điều
chỉnh. Vì thế khi một máy bay do thám U-2 của Mỹ bị bắn rơi trên vùng trời
Cuba vào ngày thứ bảy cuối cùng của cuộc khủng hoảng, Kennedy đã ra
lệnh hoãn một cuộc tấn công đáp trả để nỗ lực tiến hành bước đi ngoại giao
cuối cùng. Bằng việc làm đó, ông đã chế ra một loại cocktail chính trị độc
nhất vô nhị bao gồm một thỏa thuận công khai, một tối hậu thư mang tính
chất cá nhân và một chút chất tạo ngọt bí mật - tất cả đều đi ngược lại với
những lời khuyên mà hầu hết các thành viên trong Hội đồng An ninh Quốc
