gia của ông đã đưa ra. Nếu Khrushchev đồng ý rút tất cả tên lửa ra khỏi
Cuba (vốn được ông ta xem là cần thiết để bảo vệ Cuba trước một cuộc xâm
lược của Mỹ), Mỹ sẽ hứa sẽ không tiến hành xâm lược hòn đảo. Tối hậu thư
dưới danh nghĩa cá nhân cho Khrushchev khoảng thời gian 24 giờ đồng hồ
để hồi âm, sau đó Mỹ đe dọa sẽ tiến hành không kích để phá hủy toàn bộ tên
lửa. Và chất tạo ngọt bí mật khẳng định rằng, mặc dù sẽ không có bất cứ
hành động trao đổi nào được diễn ra, nhưng nếu Liên Xô rút hết lên lửa khỏi
Cuba, Mỹ cũng sẽ rút toàn bộ tên lửa khỏi Thổ Nhĩ Kỳ trong vòng sáu
tháng.
John F. Kennedy biết rằng bước đi chủ động nhằm đảo ngược những đối
đầu kiểu như vậy có thể phải trả những cái giá khá cao, bao gồm việc phải
thỏa hiệp một số vấn đề chính trị nhạy cảm, hoặc trì hoãn một số các sáng
kiến, mặc dù không tới mức quá cần thiết, nhưng cũng quan trọng. Thế
nhưng, ông đã kết luận rằng cái giá phải trả là xứng đáng. Theo ông, bài học
bền vững rút ra được từ Khủng hoảng Tên lửa Cuba là: “Trên tất cả, trong
khi bảo vệ các lợi ích cốt lõi của chúng ta, các cường quốc hạt nhân phải đảo
ngược những cuộc đối đầu vốn có thể ép buộc đối thủ lựa chọn hoặc là chấp
nhận rút lui trong tủi nhục, hoặc là một cuộc chiến tranh hạt nhân.”
Để có thể đưa ra được những lựa chọn khôn ngoan tương tự như trên, các
nhà lãnh đạo Mỹ sẽ cần phải kết hợp giữa việc phải suy nghĩ nghiêm túc và
hành động chăm chỉ hơn nữa. Họ có thể bắt đầu với bốn ý tưởng cốt lõi sau:
Xác định rõ các lợi ích sống còn
Muốn bảo vệ các lợi ích sống còn của nước Mỹ thì trước tiên phải định
nghĩa chúng là gì trước đã. Ưu tiên tất cả mọi thứ tức là chẳng ưu tiên thứ gì
cả. Tuy nhiên, đây lại là phản xạ tự nhiên ở Washington. Trong một cuộc
đấu tranh có tính chất sử thi không kém gì cạnh tranh giữa Trung Quốc và
Mỹ, các nhà lãnh đạo Mỹ phải phân biệt được những lợi ích sống còn giữa
mớ hỗn độn sặc sỡ bắt mắt. Ví dụ, duy trì những ưu thế của Mỹ tại Tây Thái
Bình Dương có thật sự là một lợi ích quốc gia sống còn? Liệu Mỹ có chấp
nhận “gánh chịu mọi gánh nặng” để ngăn chặn Trung Quốc chiếm giữ các
