đảo ở Biển Đông, hay thậm chí là giành lại Đài Loan? Đây không phải là
những câu hỏi tu từ. Các dự án địa chính trị - hay thậm chí là những phản
ứng trước các cuộc khủng hoảng - không gắn liền với ưu tiên của quốc gia
chắc chắn sẽ thất bại.
Triết gia người Đức Nietzsche đã dạy chúng ta rằng “hình thái ngu muội
thông thường nhất của con người là quên đi những gì mà mình đang cố gắng
thực hiện”. Suy xét một cách rõ ràng về vai trò của nước Mỹ trên thế giới,
chúng ta không thể làm gì tốt hơn mệnh lệnh của những nhà thông thái thời
Chiến tranh Lạnh. Như đã được nhắc trong Chương 9, mệnh lệnh đó có
nghĩa là bảo vệ nước Mỹ “như một quốc gia tự do với những thiết chế và giá
trị căn bản được bảo toàn”. Điều này không bao gồm việc phải bảo vệ bất cứ
yêu sách nào của Philippines hay Việt Nam ở Biển Đông. Nó cũng không
bao gồm yêu cầu phải bảo vệ Philippines. Thế nhưng, nó đòi hỏi chúng ta
phải tránh một cuộc chiến hạt nhân với Trung Quốc.
Hiểu được Trung Quốc đang cố gắng làm những gì
Áp dụng logic từ lời khuyên của Kennedy, giới lãnh đạo Mỹ phải nhận
thức một cách rõ ràng và hiểu hơn về các lợi ích cốt lõi của Trung Quốc.
Mặc cho những lời lẽ cứng rắn của Khrushchev, khi bị đối đầu trực diện,
ông ta đã kết luận rằng mình có thể nhượng bộ vấn đề vũ khí hạt nhân ở
Cuba. Tương tự, một nhà lý luận khét tiếng như Mao Trạch Đông cũng rất
lão luyện trong việc chấp nhận từ bỏ bớt lợi thế nếu đó là điều phù hợp với
lợi ích của Trung Quốc. Tập Cận Bình và Donald Trump đều bắt đầu với
những yêu sách đã được tối đa hóa về lợi ích. Thế nhưng cả hai đều là
những chuyên gia đàm phán. Chính phủ Mỹ càng hiểu nhiều về các mục
đích của Trung Quốc thì họ càng được chuẩn bị tốt hơn để có thể giải quyết
những bất đồng. Vấn đề còn tồn tại ở đây chính là tâm lý: thậm chí những
quan chức dày dạn ở Bộ Ngoại giao nhiều khi cũng nhầm lẫn khi cho rằng
các lợi ích sống còn của Trung Quốc là hoàn toàn tương tự Mỹ. Có lẽ họ nên
đọc Tôn Tử: “Nếu ta biết rõ về kẻ thù cũng như về chính bản thân mình thì
không cần phải sợ hãi về kết quả của hàng trăm trận chiến. Nếu ta biết về
