Kết quả: Chiến tranh Cách mạng Pháp (1792 - 1802), và Chiến tranh
Napoleon (1803 - 1815)
Thông qua sự khéo léo và khả năng kiểm soát mặt biển, cho tới cuối thế
kỷ XVIII, Anh đã bỏ xa các đối thủ và trở thành một trong những quốc
gia công nghiệp hóa hàng đầu châu Âu. Thế nhưng, bắt đầu từ Cách
mạng Pháp, guồng máy quân sự Pháp một lần nữa lại trỗi dậy. Dưới
thời Napoleon, Pháp chiếm giữ hầu hết lục địa châu Âu và đe dọa sự
thống trị của Anh, khiến Anh và Pháp rơi vào tình trạng đối đầu đầy
bạo lực. Tuy nhiên, bằng việc tài trợ cho các thế lực chống Napoleon ở
châu Âu và chiến đấu xuất sắc trên biển, Anh đã xoay xở tránh được
một cuộc xâm lược, cũng như đẩy nhanh quá trình sụp đổ quyền lực
của Napoleon.
Trong suốt những năm 1780, làn sóng sáng tạo ở Anh dẫn tới bùng nổ
công nghiệp hóa trong nước và các hoạt động thương mại thuộc địa, với
giao thương đường biển gia tăng gấp đôi từ năm 1782 cho tới 1788. Cho tới
năm 1793, Anh sở hữu 113 tàu chiến tuyến để bảo vệ các lợi ích thương mại
của mình, vượt trội so với con số 76 tàu chiến tuyến của một nền kinh tế
trọng thương chủ chốt khác ở châu Âu là Pháp. Tuy nhiên, không cần phải
chờ đợi lâu cho tới khi quốc đảo nhỏ bé này đối mặt với thách thức mới tới
từ địch thủ vĩ đại của mình phía bên kia Eo biển Anh.
Mặc dù nền kinh tế Pháp vẫn còn lạc hậu trong những năm sau cuộc cách
mạng 1789, những phát triển về chính trị đáng kể cũng như sự trỗi dậy của
chủ nghĩa quân phiệt ồ Pháp đã đe dọa hiện trạng ở châu Âu
. Lo lắng về
những chuyển động ngày càng cấp tiến của cuộc cách mạng, cũng như về sự
an toàn của Vua Louis XVI và vợ ông, Marie-Antoinette, Hoàng đế La Mã
Thần thánh Leopold II và Vua Frederick William II của Nga đã đưa ra
Tuyên bố Pillnitz năm 1791, kêu gọi các cường quốc châu Âu tuyên chiến
với Pháp nếu hoàng gia nước này bị đe dọa. Chỉ có mục đích cảnh báo, thế
nhưng bản tuyên bố lại được xem là làm gia tăng xung đột khi phe cấp tiến ở
Pháp tuyên chiến vào tháng 4 do cảm thấy bị đe dọa và tiến hành thành công
cuộc xâm lược Hà Lan thuộc Áo.
