biến ngày 18 tháng Brumaire năm 1799 (tức ngày 9 tháng 11 năm 1799) và
tiến hành một chiến dịch nhằm thống trị châu Âu. Đặc biệt, Napoleon được
cho là đã nói với Hội đồng Đốc chính Pháp vào năm 1797 rằng Pháp “phải
tiêu diệt nền quân chủ Anh, nếu không sẽ bị chính nó tiêu diệt”, và ông cũng
tuyên bố sẽ “hủy diệt nước Anh. Nếu điều đó được tiến hành xong, châu Âu
sẽ nằm dưới chân chúng ta”. Anh xem những lời đe dọa này là nghiêm túc.
“Chúng ta ngồi đây với nỗi lo lắng thường trực Bonaparte sẽ phát động xâm
lược như ông ta đã đe dọa,” George III tâm sự vào năm 1803. Thậm chí,
ngay cả khi Napoleon thất bại trong việc triển khai cuộc xâm lược trong thời
gian ngắn, những tiến bộ mà ông ta đạt được ở châu Âu lục địa đã củng cố
quan điểm có từ lâu của Anh rằng an ninh của nước này đòi hỏi họ phải
ngăn chặn sự xuất hiện của một bá quyền lục địa ở châu Âu, mà trong
trường hợp không còn một địch thủ nào khác ở lục địa, bá quyền này sẽ dịch
chuyển nguồn tài nguyên sang xây dựng một hạm đội để thách thức nước
Anh. Thủ tướng William Pitt đã phản ứng bằng một chiến lược, mà theo sử
gia quân sự Michael Leggiere là có mục đích không chỉ “phục hồi cán cân
quyền lực ở châu Âu bằng cách ép buộc Pháp phải từ bỏ các cuộc chinh
phục, ví dụ như ở các nước vùng đất thấp”, mà còn biến Anh trở thành
“người thống lĩnh biển cả với vị thế độc quyền rõ ràng trong thương mại
quốc tế”.
Thật may mắn cho Anh, Napoleon chưa bao giờ có thể phát triển được
một lực lượng hải quân có khả năng thay thế vị thế thống trị biển cả của
nước Anh. Năm 1805, Phó Đô đốc Horatio Nelson đánh bại hạm đội Pháp ở
Trafalgar, chấm dứt tham vọng xâm lược Anh của Napoleon và giữ cho Anh
được an toàn với vai trò là quốc gia hỗ trợ tài chính cho các kẻ thù của
Napoleon ở châu Âu. Sau đó, trong khi Napoleon tiếp tục các hoạt động
bành trướng ở lục địa châu Âu nhưng đồng thời cũng tạo ra một khoản nợ
công khổng lồ, lợi thế về kinh tế và ngoại giao của Anh ngày càng trở nên
vượt trội, biến London trở thành niềm hy vọng lớn cho khối chống Napoleon
ở châu Âu. Như Paul Kennedy giải thích: “Chính phủ Paris sẽ không bao giờ
có thể đảm bảo rằng các cường quốc lục địa khác sẽ vĩnh viễn chấp nhận sự
thống trị của Pháp một khi nước Anh - nước đã cung cấp viện trợ, đạn dược
