rộng: vốn đã sở hữu quy mô gấp đôi quân đội Pháp hoặc Anh vào năm 1820,
quân đội Nga phát triển với quy mô lớn hơn đáng kể so với cả quân đội Anh
và Pháp cộng lại vào năm 1853.
Với mỗi một bước tiến, nỗi sợ hãi lại gia tăng với lý do Nga có thể đe dọa
cán cân quyền lực toàn cầu khi biến “con bệnh” của châu Âu - như Sa hoàng
hay gọi Đế chế Ottoman khi đó - trở thành một quốc gia do Nga bảo hộ hiệp
ước Adrianople năm 1829 giữa St. Petersburg và Constantinople đã thuyết
phục Huân tước Heytesbury, Đại sứ Anh ở Nga, rằng Nga sẽ sớm khiến cho
người Ottoman phải “tuân phục mệnh lệnh của Sa hoàng, cũng như các
hoàng tử Ấn Độ tuân phục mệnh lệnh của Công ty Đông Ấn Anh vậy”. Đó
chính là lý do khiến cả Anh và Pháp tiến hành can thiệp về ngoại giao ủng
hộ Ottoman trong Chiến tranh Ai Cập - Ottoman năm 1831 - 1833, khi cả
hai lo sợ rằng một Đế chế Ottoman suy yếu sẽ dễ dàng bị tổn thương trước
các sức ép từ Nga.
Theo sử gia Brendan Simms, những nỗ lực liên tục của Nga nhằm chiếm
đoạt quyền lực của Ottoman và nhằm gây ảnh hưởng ở Đông Âu đã chứng
minh cho Anh thấy rằng Nga có ý định “không những chia cắt Đế chế
Ottoman, mà còn thống trị toàn bộ châu Âu” và đảm bảo quyền kiểm soát
Dardanelles, cửa ngõ giúp Hạm đội Biển Đen của Nga có thể tiếp cận Địa
Trung Hải. Thứ được gọi là Vấn đề Phương Đông này tạo ra mối đe dọa rất
lớn tới ưu thế hải quân của Anh. Một số nhân vật ở Anh thậm chí còn tin
rằng Nga có thể thách thức sức mạnh thuộc địa của Anh ở Ấn Độ.
Henry Kissinger đề xuất một cách giải thích liên quan tới mối lo ngại của
Anh và Pháp: “Mọi thứ về nước Nga - chủ nghĩa tuyệt đối, quy mô, tham
vọng toàn cầu và những nỗi bất an của nước này - chính là những thách thức
ngầm hiểu đối với quan niệm về trật tự quốc tế truyền thống của châu Âu”.
Nỗi lo lắng mà Kissinger đã nhận diện thể hiện rõ ràng trong công luận của
Pháp và Anh. Một một ví dụ sống động cho vấn đề này là một ấn bản du lịch
nổi tiếng của Pháp đương thời đã mô tả Nga là quốc gia sở hữu tham vọng
“bao la và thái quá”, với “mục tiêu là áp đặt sự độc đoán chuyên chế lên các
quốc gia khác”. Cho đến khi Nga bị thử thách trong một cuộc chiến gay gắt,
