Hầu hết sinh viên đều hết sức kinh ngạc khi biết được rằng trong mọi chỉ
số, Trung Quốc đã vượt qua Mỹ. Là nhà chế tạo tàu biển, thép, nhôm, đồ nội
thất, quần áo, dệt may, điện thoại di động lớn nhất, Trung Quốc đã trở thành
công xưởng của thế giới. Họ còn ngạc nhiên hơn khi phát hiện Trung Quốc
đã trở thành quốc gia tiêu thụ lớn nhất của hầu hết mọi loại sản phẩm. Nước
Mỹ là nơi sản sinh ra xe hơi, thế nhưng Trung Quốc hiện tại lại là nhà sản
xuất và là thị trường tiêu thụ xe hơi lớn nhất. Người tiêu dùng Trung Quốc
đã mua 25 triệu xe hơi trong năm 2015 - hơn 3 triệu chiếc so với số xe đã
bán tại Mỹ. Trung Quốc cũng là thị trường tiêu thụ điện thoại di động và
thương mại điện tử lớn nhất thế giới, đồng thời có số lượng người dùng
Internet lớn nhất. Trung Quốc nhập khẩu nhiều dầu mỏ hơn, tiêu thụ nhiều
năng lượng hơn, lắp đặt nhiều nhà máy năng lượng mặt trời hơn tất cả các
quốc gia khác. Có lẽ điều gây tổn thương nhất tới “cái tôi” của nước Mỹ
chính là vào năm 2016 - kể từ khủng hoảng tài chính toàn cầu 2008 - Trung
Quốc vẫn tiếp tục là động lực chính của tăng trưởng kinh tế toàn cầu.
Nhưng đó là điều không thể!
Đối với những người Mỹ lớn lên trong một thế giới mà ở đó nước Mỹ là
số một - ở đây có nghĩa là tất cả những người Mỹ sinh ra từ năm 1870 -
quan điểm cho rằng Trung Quốc có thể thay thế nước Mỹ trở thành nền kinh
tế lớn nhất thế giới là điều không tưởng. Nhiều người Mỹ xem sự thống trị
về mặt kinh tế là một thứ gì đó không thể thay thế được, đến mức quan điểm
này đã trở thành một phần trong bản sắc dân tộc họ.
Mối liên hệ giữa nước Mỹ và vị thế số một của nó giải thích tại sao một
cơn bão lửa đã bùng lên trong cuộc họp của Quỹ Tiền tệ Quốc tế/Ngân hàng
Thế giới ở Washington năm 2014, khi IMF công bố báo cáo thường niên về
kinh tế toàn cầu. Như dòng tít mà báo chí đã đưa: “Nước Mỹ hiện tại là số
Hai”. Trang MarketWatch cũng nhấn mạnh: “Thật không dễ dàng khi nói ra
điều này, nhưng tôi vẫn phải nói: ‘Chúng ta không còn là số Một nữa’.” Ảm
đạm hơn, tờ Financial Times tóm tắt thông điệp của IMF: “Đã chính thức
rồi. Vào năm 2014, IMF đã dự đoán rằng quy mô nền kinh tế Mỹ là 17.400
