Đáp lại xu hướng này, nhiều người Mỹ đã tự huyễn hoặc bản thân khi tin
rằng thành công của Trung Quốc vẫn chủ yếu dựa vào sao chép và sản xuất
hàng loạt, bất chấp thành công ấy có rầm rộ đến đâu. Mặc dù vẫn là một nơi
nổi tiếng với nạn vi phạm bản quyền trên mạng và gián điệp kinh doanh,
càng ngày càng khó để phủ nhận Trung Quốc đang nổi lên như một quốc gia
sáng tạo với nội lực của riêng mình. Ví dụ như lĩnh vực siêu máy tính, lĩnh
vực mà Phòng Khoa học và Công nghệ của Nhà Trắng đã đề cập cụ thể là
“hết sức quan trọng đối với khả năng cạnh tranh kinh tế, phát hiện khoa học
và an ninh quốc gia”. Để đảm bảo nước Mỹ có thể duy trì “vị thế lãnh đạo”
của mình trong lĩnh vực siêu máy tính, Tổng thống Obama đã lập ra Sáng
kiến Chiến lược Máy tính Quốc gia vào năm 2015 như là một trụ cột trong
Chiến lược Vì một nước Mỹ Sáng tạo. Thế nhưng, kể từ tháng 6 năm 2013,
siêu máy tính nhanh nhất thế giới không nằm ở Thung lũng Silicon, mà là ở
Trung Quốc. Không chỉ vậy, trong danh sách 500 siêu máy tính nhanh nhất
thế giới - một bản danh sách mà Trung Quốc không hề hiện diện vào năm
2001 - thì hiện nay nước này đã có 167 siêu máy tính, hơn Mỹ hai chiếc.
Hơn nữa, siêu máy tính hàng đầu của Trung Quốc nhanh hơn siêu máy tính
hàng đầu của Mỹ gấp năm lần. Và trong khi các siêu máy tính Trung Quốc
trước đây chủ yếu dựa vào các bộ vi xử lý của Mỹ thì vào năm 2016, siêu
máy tính hàng đầu của Trung Quốc được lắp ráp hoàn toàn dựa trên các bộ
vi xử lý nội địa.
Hai đột phá quan trọng khác của Trung Quốc trong năm 2016 khiến cho
tương lai dường như trở nên đầy rắc rối: vệ tinh lượng tử đầu tiên trên thế
giới được phóng lên vũ trụ, được thiết kế để truyền tải một lượng thông tin
viễn thông có quy mô lớn chưa từng có và siêu an toàn, có khả năng chống
tin tặc; đài thiên văn vô tuyến lớn nhất trái đất, một thiết bị có năng lực vô
song trong việc tìm kiếm sự sống thông minh ở sâu trong không gian, đã
được hoàn thành. Các thành tựu này đã chứng tỏ khả năng của Trung Quốc
trong việc tiến hành những dự án tốn kém, dài hơi và mang tính tiên phong,
cũng như khả năng của nước này trong việc biến những dự án đó thành hiện
thực - một năng lực đang dần teo tóp ở Mỹ, thể hiện qua thất bại của một
loạt các siêu dự án được đầu tư hàng tỷ đô la, từ tổ hợp tái chế plutonium ở
