đã khiến năng lực của quân đội Trung Quốc tăng gấp tám lần
. Hiện tại,
ngân sách quốc phòng trị giá 146 tỷ đô la của Trung Quốc theo tỷ giá thị
trường (hay 314 tỷ đô la theo PPP) chỉ đứng thứ hai sau Mỹ, và gấp hai lần
Nga. Sức mạnh quân sự ngày càng gia tăng của Trung Quốc sẽ được thảo
luận chi tiết hơn trong Chương 6. Còn bây giờ, đã quá đủ để nói rằng Trung
Quốc có khả năng đảm bảo một số lợi thế trên chiến trường. Phân tích chính
xác nhất về sự thay đổi cân bằng sức mạnh quân sự ở khu vực là một báo
cáo năm 2015 của RAND Corporation với tiêu đề “Bảng xếp hạng Quân sự
Mỹ - Trung”. Báo cáo cho thấy, vào năm 2017, Trung Quốc sẽ có một “lợi
thế” hay “sự tương đồng tương đối” tại sáu trong tổng số chín lĩnh vực tấn
công thông thường: ví dụ, khả năng tiến hành tấn công nhắm vào các sân
bay và mục tiêu trên đất liền hoặc trên mặt nước, đạt được khả năng chiếm
ưu thế trên không và ngăn chặn đối phương sử dụng các loại vũ khí đặt trên
không gian. Báo cáo kết luận rằng trong vòng 5 đến 15 năm tới, “châu Á sẽ
chứng kiến một sự thoái lui mang tính lũy tiến trong sự thống trị của Mỹ”.
Cũng giống như quá trình phát triển kinh tế, sự trỗi dậy của quân đội Trung
Quốc đã làm xói mòn nhanh chóng vị thế bá chủ toàn cầu của Mỹ và ép
buộc các nhà lãnh đạo Mỹ phải đối mặt với một sự thật cay đắng liên quan
tới những hạn chế về mặt quyền lực của nước này.
Cán cân quyền lực mới
Trong lúc giữ chức ngoại trưởng, Hillary Clinton đã từng cho rằng trong
thế kỷ XXI, khái niệm cân bằng quyền lực đã lỗi thời
. Lý Quang Diệu
không đồng ý. Ông xem quan điểm này là nền tảng căn bản để có thể hiểu rõ
mối quan hệ giữa các quốc gia. Tuy nhiên, như ông đã giải thích, “trong khái
niệm cũ, cân bằng quyền lực chủ yếu dựa trên quyền lực quân sự. Ngày nay,
đó là sự tổng hòa giữa kinh tế và quân sự, và tôi nghĩ yếu tố kinh tế quan
trọng hơn quân sự”.
Khái niệm cân bằng quyền lực mới này đã được gọi bằng một cái tên
khác: địa kinh tế, hay quá trình sử dụng các công cụ kinh tế (từ thương mại
và chính sách đầu tư tới cấm vận, tấn công mạng, hay viện trợ kinh tế) để
đạt được các mục tiêu địa chính trị. Robert Blackwill và Jennifer Harris đã
