Vào đầu thế kỷ XVI, quyền lực đang lên của Vương triều Hapsburg đe
dọa vị thế thống trị của Pháp ở châu Âu. Căng thẳng lên đến đỉnh điểm khi
Vua Charles I của Tây Ban Nha (còn được biết đến sau này là Vua Charles
V) đối đầu Vua Francis I để giành vị trí Hoàng đế của Đế chế La Mã Thần
Thánh. Francis và những người thân cận từ lâu đã kỳ vọng rằng chính ông sẽ
là người kế thừa vị trí mà ông nội Maximilian I để lại.
Với tư cách là nhà cai trị của cường quốc chiếm ưu thế trên đất liền ở Tây
Âu và là vị vua đã chinh phục một phần đáng kể nước Ý, bao gồm cả Milan,
Francis, như Giáo hoàng Leo X đã tuyên bố, “vượt qua tất cả các vị vua
Thiên Chúa giáo khác cả về mức độ giàu có và quyền lực”. Vì thế khi Giáo
hoàng lựa chọn Vua Charles thay vì mình, Francis đã giận tím tái mặt mày.
Theo lời của một sử gia hàng đầu khi đó, vị vua Pháp bị bỏ rơi ngay lập tức
“chuẩn bị cho chiến tranh - không phải để chống lại những kẻ dị giáo, mà là
cuộc chiến giữa ông ta và Charles”
Sau khi được sắc phong làm Hoàng đế của Đế chế La Mã Thần Thánh,
Charles nhanh chóng mở rộng quyền cai trị của mình lên Hà Lan, hầu hết
nước Ý ngày nay, và một đế chế tại Tân Thế giới, đưa châu Âu tiến gần đến
một nền quân chủ bao trùm toàn châu lục hơn bao giờ hết kể từ thế kỷ IX.
Để thiết lập nền thống trị không ai có thể phản đối tại các vùng lãnh thổ xa
xôi, còn được gọi là “đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn”, Charles dựa chủ
yếu vào ưu thế vượt trội về mặt quân sự.
Mặc dù Charles chưa bao giờ công khai nói về viễn cảnh sẽ thống trị thế
giới, rất nhiều nhà lãnh đạo khác ở châu Âu - bao gồm cả Francis - đều nghi
ngờ rằng Charles đang bí mật thực hiện điều đó. Một sử gia cho rằng: “Dù
Charles V có mong muốn thiết lập một đế chế toàn cầu hay không, thực tế
vẫn là… các khu vực cai trị của ông đã quá rộng lớn, ảnh hưởng tới quá
nhiều các lợi ích khác và điều này tạo ra làn sóng phẫn nộ ở khắp mọi nơi.”
Francis chính là người đứng đầu trong số những người phản đối. Charles
không những phủ bóng đen lên vinh quang của vị vua Pháp. Với sự bành
trướng liên tục của mình, Charles còn tạo ra một viễn cảnh rằng Vương triều
Hapsburg và các đồng minh của họ có thể bao vây nước Pháp.
