các chính sách hung hăng của mình dựa trên quan điểm rằng “sự mở rộng về
kinh tế của nước Anh phải bao gồm việc thoát khỏi tình trạng ‘phụ thuộc’
trong mối quan hệ với Hà Lan”. Ngược lại, lãnh đạo Hà Lan Johan de Witt
cho rằng hệ thống thương mại tự do mà đất nước của ông đã xây dựng “vừa
là một quyền tự nhiên, vừa là luật lệ của quốc gia”. Hà Lan xem các chính
sách vụ lợi của Anh là mối đe dọa trực tiếp đến sự tồn vong của quốc gia, và
De Witt đã tuyên bố đầy khiêu khích: “Chúng ta sẽ hy sinh tới giọt máu cuối
cùng” trước khi “công nhận chủ quyền tưởng tượng [của người Anh] trên
biển”.
Khi đối đầu trực diện chưa xảy ra, cả hai phía đều cố gắng lùi khỏi lằn
ranh chiến tranh. Người Anh đề xuất một hiệp định quốc phòng chung và
một liên minh chính trị vào năm 1651, nhưng Hà Lan đã từ chối với lý do
đây được xem là nỗ lực rõ ràng nhằm kiểm soát Hà Lan về mặt chính trị của
một quốc gia lớn hơn. Người Hà Lan đáp trả bằng việc đề xuất các hiệp định
kinh tế mà London sợ rằng sẽ chỉ gia tăng các lợi thế vốn đã quá lớn của
Cộng hòa Hà Lan. Cuối cùng, bắt đầu từ năm 1652 cả hai bên đã tiến hành
tổng cộng ba cuộc chiến tranh chỉ trong vòng chưa tới 1/4 thế kỷ. Như
Edmundson đã kết luận, những trận chiến này “là hệ quả không thể tránh
khỏi của một quá trình cạnh tranh lợi ích lâu dài, vốn mang ý nghĩa hết sức
quan trọng và sống còn cho số phận của cả hai quốc gia”.
Những cuộc chiến này nhắc nhở chúng ta rằng việc điều chỉnh những trật
tự, thể chế hay mối quan hệ hiện có nhằm phản ánh đúng đắn hơn cán cân
quyền lực có thể rơi vào thứ mà Dự án Bẫy Thucydides định nghĩa là
“những va chạm mang tính chuyển giao”. Trong cơ chế này, về cơ bản, các
cường quốc đang trỗi dậy tin rằng các thể chế không thay đổi đủ nhanh và
cho rằng sự chậm trễ là dấu hiệu cho thấy cường quốc thống trị đang có ý
muốn khống chế mình. Các cường quốc thống trị thì tin cường quốc đang
trỗi dậy đưa ra những yêu cầu điều chỉnh quá nhanh, thay vì những điều
chỉnh xứng đáng hay an toàn.
Vương triều Hapsburg đối đầu với Pháp
Nửa đầu thế kỷ XVI
