khả năng thống trị và quyền lực của Đế chế Anh”. Như sau này ông đã viết,
nếu Hải quân Hoàng gia bị hủy diệt, đế chế “sẽ tan rã như một giấc mơ”.
Toàn bộ châu Âu sẽ rơi vào “sự cai trị bàn tay sắt của Teuton và của tất cả
những gì là đặc trưng của hệ thống Teuton”. Ông khẳng định, để thoát khỏi
thảm họa này, Hải quân Hoàng gia là “tất cả những gì chúng ta có”.
Vì thế, nước Anh phải đối mặt với một thế lưỡng nan hết sức đau đầu,
khiến cho cả những chiến lược gia ngày nay phải hết sức vất vả để vượt qua
trong các bài tập tình huống
. Một mặt, ưu thế hải quân là thứ không thể
thỏa hiệp được. Nếu không có nó, các tiền đồn của Anh ở Ấn Độ, Nam Phi
và Canada - chưa nói đến bản thân quần đảo Anh - sẽ rất dễ bị tổn thương.
Thêm vào đó, an ninh dài hạn của Anh không cho phép một quốc gia bá
quyền nào kiểm soát khu vực Tây Âu. Như Churchill sau đó đã nhận xét:
“Trong vòng 400 năm, chính sách đối ngoại của nước Anh tập trung vào
việc chống lại cường quốc lục địa mạnh nhất, hung hãn nhất và có năng lực
thống trị lớn nhất.”
Khi một quốc gia bá quyền giành thắng lợi trước mọi
đối thủ của nó ở lục địa, quốc gia này sẽ có khả năng dành phần lớn nguồn
lực để xây dựng một lực lượng hải quân lớn hơn của Anh - và vùng bờ biển
nằm đối diện với quần đảo Anh đóng vai trò bàn đạp lý tưởng cho một cuộc
xâm lăng. Vì thế, không một chính phủ Anh nào có thể bỏ qua những thách
thức chống lại sự thống trị về mặt hải quân của Anh hay một nỗ lực nào đó
nhằm thay đổi cán cân quyền lực ở châu Âu lục địa. Mặt khác, Churchill và
những nhà lãnh đạo Anh khác nhận thấy chính nỗ lực ngăn chặn Đức xây
dựng lực lượng hải quân hùng mạnh Đức hay cản trở Đức vượt mặt các đối
thủ khác ở châu Âu có thể kích động một cuộc chiến tranh khủng khiếp chưa
từng xảy ra trong lịch sử.
Người Anh đã đúng khi nghĩ về thế lưỡng nan chiến lược của họ theo
cách bi quan như thế. Khi Thế chiến I kết thúc năm 1918, thế giới của họ
trên thực tế chỉ còn là đống đổ nát. Nửa thiên niên kỷ mà trong đó châu Âu
đóng vai trò trung tâm của nền chính trị toàn cầu kết thúc theo cách không
thể tồi tệ hơn.
