đấu ở đúng phe là việc anh hùng hơn cả.
– Làm sao biết được ở phe nào là đúng? - Barban hỏi cộc lốc.
– Kìa, thông thường ai cũng nhanh trí cả.
– Anh là cộng sản à?
– Tôi là người theo chủ nghĩa xã hội, - McKisco đáp, - tôi đồng cảm với
nước Nga.
– Còn tôi là một người lính, - Barban trả lời vui vẻ. - Công việc của tôi là
giết người. Tôi chiến đấu chống lại dân da đen
vì tôi là người châu Âu,
và tôi chống cộng sản vì họ muốn tước đoạt tài sản của tôi.
– Tất cả chỉ là những lý do thiển cận. - McKisco nhìn quanh, định cùng ai
đó nhạo báng chơi, song không thành công. Anh ta chẳng có ý định chống
lại Barban, cũng không chống lại ý tưởng của người khác hoặc phức tạp hóa
kiến thức của mình. McKisco hiểu các ý tưởng, đầu óc anh ta thông tuệ nên
có thể nhận biết và lựa chọn số ý tưởng tăng dần, nhưng đối mặt với một
người mà anh ta cho là “đần”, chẳng có ý tưởng nào ra hồn, không thấy có
gì vượt trội, anh ta vội vã kết luận rằng Barban là sản phẩm cuối cùng của
thế giới cổ xưa và vô giá trị. Những mối quan hệ với các tầng lớp sang trọng
ở Mỹ gây cho McKisco ấn tượng về sự trịch thượng vụng về và không kiên
định, sự ham thích ngu dốt và thái độ xấc xược có chủ tâm của họ, tất cả đều
từ nước Anh nhưng chẳng dính dáng gì đến các nhân tố tạo nên tính phàm
tục và khiếm nhã có chủ đích của người Anh, áp dụng vào mảnh đất, nơi ít
kiến thức và phép lịch sự mua được nhiều hơn hẳn ở bất cứ đâu, một thái độ
đạt tới thời cực thịnh của nó trong “cung cách Harvard” khoảng năm 1900.
McKisco cho rằng anh chàng Barban này thuộc loại người đó, say bí tỉ đến
mức quên cả cảm giác kính sợ, nó sẽ dẫn đến những rắc rối mà chẳng mấy
chốc anh ta sẽ gặp phải.
Cảm thấy ngượng cho McKisco, Rosemary đợi, vẻ ngoài bình tĩnh nhưng
trong thâm tâm nôn nóng mong Dick Diver trở ra. Ngồi trên ghế bên bàn ăn
bị bỏ mặc với Barban, McKisco và Abe, nàng ngước nhìn suốt con đường
viền cây thường xanh và dương xỉ tới tận sân hiên bằng đá, ngưỡng mộ hình
