– Đó là một khoản tiền lớn. Mỗi người được ba trăm ngàn. Tôi vẫn để
mắt đến việc đầu tư của mình nhưng Nicole chẳng biết gì về chứng khoán,
song tôi không nghĩ là cậu cũng không biết.
– Tôi phải ra đón tàu đây, - Dick nói, thoái thác.
Ra đến ngoài, chàng nuốt một bông tuyết ẩm vì không thể nhìn ngước lên
bầu trời tối sầm. Ba đứa trẻ ngồi trên xe trượt tuyết lao qua, la hét dọa dẫm
bằng thứ tiếng xa lạ, chàng nghe thấy tiếng chúng gào lên ở chỗ rẽ tiếp theo,
và lát sau là tiếng nhạc chuông leo lên đồi trong bóng tối. Ga ngày nghỉ sáng
rỡ đón chờ, nam thanh nữ tú đang đợi các nam thanh nữ tú mới, chốc chốc
lại có tàu đến, Dick đã bắt được nhịp và phịa ra với Franz Gregorovious
rằng chàng bị cuốn vào những cuộc vui vô tận khoảng một giờ rưỡi nữa.
Nhưng Franz với tính quyết chí đã chống lại mọi lời thêm thắt của Dick.
“Tôi có thể tới Zurich một ngày”, - Dick viết, “hoặc anh có thể thu xếp đến
Lausanne”. Franz đã cố xoay xở để đi cả quãng đường tới Gstaad.
Franz đã bốn mươi. Ở độ tuổi rất chín chắn, Franz có những cung cách
hành xử dễ chịu, song những lúc ở nhà, anh ta có phần chắc chắn đến hẹp
hòi, cứng nhắc để có thể coi thường những kẻ giàu có ốm yếu mà anh ta
phải rèn luyện lại. Tính di truyền về khả năng khoa học có thể đem lại cho
Franz một thế giới rộng lớn hơn, nhưng hình như anh ta chủ tâm chọn quan
điểm của một giai cấp nhún nhường, mà điển hình là chọn vợ. Ở khách sạn,
Baby Warren đã kiểm tra nhanh về anh ta, và không tìm ra bất cứ dấu hiệu
nào để cô tôn trọng, những đức tính tinh tế hoặc cử chỉ nhã nhặn để các giai
cấp có đặc quyền nhận ra nhau, nên sau đó đã cư xử với Franz theo loại thứ
yếu. Nicole luôn hơi sợ anh ta. Dick mến Franz như với bạn bè, và đối xử
với anh ta không chút e dè.
Chiều đến, họ ngồi xe trượt tuyết xuống đồi vào làng, những chiếc xe
trượt tuyết xinh xắn này dùng để di chuyển giống những chiếc gondola
ở Venice. Điểm đến của họ là một khách sạn có phòng uống rượu Thụy Sĩ
theo lối cổ, bằng gỗ, rất nổi tiếng, một phòng đầy những đồng hồ, các thùng
nhỏ, cốc vại và các gạc hươu nai. Nhiều nhóm bên các bàn dài, mờ mờ
