– Chúng ta phải cố hết sức để khoẻ lên, - chàng nói.
Ra khỏi phòng, Dick cử một y tá đến với cô ta. Còn nhiều bệnh nhân khác
phải khám: một thiếu nữ Mỹ mười lăm tuổi, được nuôi dạy là thời thơ ấu sẽ
đầy niềm vui, chàng đến khám vì cô gái vừa cắt cụt hết tóc bằng cái kéo cắt
móng tay. Không còn làm được cho cô bé nhiều lắm, gia đình cô có tiểu sử
loạn thần kinh chức năng, quá khứ của cô chẳng có gì ổn định. Người cha
bình thường và tận tâm, cố che chở một đàn con nhút nhát khỏi những rắc
rối và chỉ thành công trong việc ngăn chặn chúng không phát triển các khả
năng điều chỉnh những bất ngờ chắc chắn xảy ra trong đời. Dick chỉ có thể
bảo cô bé:
– Helen, nếu cháu có gì do dự, cháu phải hỏi y tá, cháu phải học cách
nghe theo lời khuyên. Hãy hứa như thế với chú đi.
Lời hứa là gì với một đầu óc ốm yếu? Chàng tạt vào thăm một người lưu
vong bạc nhược từ Caucasus bị khoá an toàn trong một thứ giống cái võng,
lần lượt nhấn vào bồn nước ấm, và ba con gái của một vị tướng Bồ Đào Nha
gần như bị liệt từng phần mà không cảm thấy. Chàng vào phòng cạnh họ và
nói với một bác sĩ tâm thần bị suy sụp rằng anh ta đã khá hơn, luôn khá hơn,
người đó cố đọc trên mặt chàng để tin, vì anh ta bám lấy thế giới thực tại chỉ
qua những lời đoan chắc là có thể tìm thấy sự cộng hưởng hoặc thiếu hẳn nó
trong giọng của Dick. Sau đó, Dick thải hồi một hộ lý lười biếng, và vừa đến
giờ ăn trưa.
