Nàng tách khỏi chàng lúc chàng đi cạnh nàng, nhưng nụ cười vẫn thoáng
trên mặt, chế giễu và thờ ơ. Cho đến lúc Lanier nói với nàng vài lần, nàng
mới cố chú ý đến chủ đề và cố hiểu.
Dick cố nghĩ xem thế là gì. Với nàng, chàng vừa là chồng vừa là bác sĩ
tâm thần, càng ngày khả năng của chàng càng tê liệt. Trong suốt sáu năm, đã
vài lần nàng cuốn chàng theo, tước đoạt vũ khí của chàng bằng lòng trắc ẩn
hoặc sự dí dỏm tuyệt vời và tách biệt, đến mức chỉ sau đó, chàng nhận ra
mình đỡ hẳn căng thẳng, rằng nàng đã thành công trong việc dẫn dắt chàng
đến một ý kiến dù biết như vậy là sai.
Khi bọn trẻ bàn tán đã xong, cả nhà lại tản bộ giữa những cái quán, dưới
bầu trời rộng mở. Những chiếc mũ phụ nữ, ngất nghểu trên các tấm áo
khoác nhung, những bộ váy xòe rực rỡ hình như tương phản kín đáo với
màu xanh lơ và vàng của các cỗ xe và vật trưng bày. Rồi đến âm thanh rên
rỉ, leng keng của cuộc trình diễn múa bụng.
Rất bất ngờ, Nicole bỏ chạy, đột ngột đến nỗi Dick không hiểu ra ngay.
Chàng trông thấy bộ đầm màu vàng của nàng luồn lách qua đám đông đằng
trước, một đường may màu hoàng thổ men theo rìa của có thực và không
thực, và chàng bắt đầu đuổi theo nàng. Nàng chạy một cách kín đáo và
chàng cũng kín đáo đuổi theo. Khi buổi chiều nóng nực trở nên ầm ĩ và kinh
khủng vì cuộc bỏ chạy của nàng, Dick quên bẵng các con, sau đó chàng
chạy trở lại với chúng, nắm cánh tay chúng kéo theo, cái nhìn của chàng
nhảy từ quán này sang quán khác.
– Thưa bà, tôi có thể nhờ bà trông hộ bọn trẻ này độ hai phút được
không? Việc rất gấp, tôi sẽ cho bà mười franc. - Chàng kêu to với người phụ
nữ trẻ đằng sau xe bán vé sổ xố màu trắng.
– Được thôi.
Chàng đưa bọn trẻ vào trong quán.
– Các con ở lại đây với cô này nhé.
– Vâng, thưa bố.
Chàng lao như tên bắn nhưng đã mất hút nàng, chàng chạy quanh vòng
đua ngựa gỗ, bắt kịp nó cho đến khi nhận ra chàng đang chạy bên cạnh, nhìn
