tạo ra bằng tán lá, vòng quanh cái ghế dài, bước đi chừng mực nhưng quả
quyết vào con đường nhỏ trở về khách sạn.
Sáng hôm sau, được hai người đàn ông khác hướng dẫn, Dick leo lên
Birkkarspitze
. Thật dễ chịu khi họ ở cao hơn các chuông đeo ở cổ bò
trên các cánh đồng cỏ cao nhất, Dick hân hoan mong đợi ban đêm ở trong
lều, thích thú sự mệt nhọc của riêng mình, thích thú sự dẫn dắt của người
hướng dẫn, hài lòng vì tình trạng nặc danh của mình. Nhưng đến trưa, thời
tiết biến đổi thành mưa tuyết, mưa đá ảm đạm và sấm ầm ầm. Dick và một
trong những người trèo núi kia muốn đi tiếp nhưng người hướng dẫn từ
chối. Họ tiếc nuối, cố trở về Innsbruck để ngày mai bắt đầu lại.
Sau bữa tối và một chai vang nặng của địa phương trong phòng ăn vắng
vẻ, không hiểu vì sao chàng cảm thấy háo hức, cho đến khi chàng bắt đầu
nghĩ đến khu vườn. Trước bữa tối, chàng đi qua cô gái trong hành lang và
lần này cô ta nhìn chàng vẻ tán thành, nhưng vẫn khiến chàng lo ngại: Sao
thế nhỉ? Khi mình có thể vui thú với những người phụ nữ xinh đẹp, thì sao
việc đó không bắt đầu bây giờ? Với một bóng ma, một mảnh vỡ của niềm
khát khao? Tại sao?
Trí tưởng tượng của chàng dấn tới - chủ nghĩa khổ hạnh cũ kỹ, sự xa lạ
hiện nay đã thắng: Chúa ơi, mình có thể trở về Riviera và ngủ với Janice
Caricamento hoặc cô gái Wilburhazy cũng chẳng hại gì. Hạ thấp giá trị của
tất cả những năm này với một thứ rẻ tiền và dễ dãi sao?
Tuy vậy, vẫn còn phấn khích, chàng quay khỏi hàng hiên và lên phòng
mình để suy nghĩ. Đơn độc cả thể xác lẫn tâm hồn gây nên cảnh cô đơn, và
sự cô đơn lại càng thêm cô đơn.
Lên cầu thang, chàng đi quanh quẩn, nghĩ ngợi và trải bộ quần áo leo núi
lên lò sưởi nóng ngột ngạt, chàng bắt gặp bức điện của Nicole vẫn chưa mở,
nó đến lúc chàng đi leo núi ban ngày. Chàng không mở nó trước bữa tối, có
lẽ vì khu vườn. Đó là bức điện xuyên đại dương, gửi từ Buffalo, chuyển qua
Zurich.
Tối nay, cha cậu đã qua đời thanh thản. HOLMES.
