- Sáng nay có một bức điện từ Rome. Dick bị cúm và ngày mai bắt đầu về
nhà.
Nhẹ người, Kaethe đeo đuổi ý nghĩ của mình, giọng đỡ cá nhân hơn.
– Em nghĩ Nicole không ốm đau như mọi người tưởng, cô ấy chỉ ấp ủ
chứng bệnh của mình như một công cụ của sức mạnh. Cô ấy nên sống như
trong phim, như Norma Talmadge
của anh chẳng hạn, phụ nữ Mỹ ai
chẳng thích thế.
– Em ghen với Norma Talmadge trong phim ư?
– Em không thích người Mỹ. Họ ích kỷ, ích kỷ lắm!
– Em có thích Dick không?
– Em mến anh ấy, - cô thừa nhận. - Anh ấy khác hẳn, biết nghĩ đến người
khác.
... Norma Talmađge cũng thế, Franz tự nhủ. Ngoài sắc đẹp, Norma
Talmadge ắt phải là một phụ nữ tinh tế, quý phái.
Người ta phải ép cô ta đóng những vai ngu ngốc, Norma Talmadge phải là
một phụ nữ mà có đặc ân lắm mới được quen biết.
Kaethe đã quên bẵng Norma Talmadge, cái bóng sinh động đã làm cô
phiền muộn cay đắng vào đêm họ lái xe từ rạp chiếu bóng ở Zurich về nhà.
– Dick cưới Nicole vì tiền của cô ấy, - Kaethe nói. - Đấy là nhược điểm,
một đêm kia anh ấy đã ám chỉ về mình như thế.
– Em là người ác tâm.
– Lẽ ra em không nên nói chuyện đó, - cô tháo lui. - Tất cả chúng ta phải
sống như những con chim, như anh nói. Nhưng thật khó khăn khi Nicole
hành động như... khi Nicole hơi thu mình lại, như thể cô ấy đang nín thở...
dường như em đã ngửi thấy mùi xấu xa!
Kaethe đã động chạm đến một sự thật quan trọng. Cô tự làm phần lớn
công việc, và vốn tính căn cơ, cô mua rất ít quần áo. Một cô bán hàng người
Mỹ mỗi tối giặt là hai bộ đồ lót, sẽ để ý đến dấu vết mồ hôi hôm qua trên
người Kaethe, ít nặng mùi hơn amôniac, nhắc nhớ đến công việc nặng nhọc
vô tận và sự thối rữa. Với Franz, cái mùi mơ hồ, đậm đặc trên tóc Kaethe là
