những lời than vãn, buộc tội của cuộc cãi vã ở phòng trẻ trong nhà. Lúc cuộc
cãi vã đã tắt trong không khí mùa hè, Nicole bước tiếp giữa đám mẫu đơn
biến ảo thành một đống màu hồng, những bông tulip đen và nâu, những
bông hồng mỏng manh cuống màu hoa cà, trong suốt như những bông hoa
bằng đường kính trong tủ hiệu bánh kẹo, cho đến khi những màu sắc sinh
động, mạnh mẽ không thể rực rỡ hơn, bỗng đột ngột sững lại giữa không
trung, các bậc ẩm ướt dẫn xuống con đường thấp hơn một mét rưỡi.
Ở đây có một cái giếng lát ván xung quanh, nhớp nháp và trơn trượt kể cả
trong những ngày rạng rỡ nhất. Nicole bước lên các bậc sang bên kia, vào
vườn rau. Nàng đi khá nhanh, nàng thích hoạt động tuy nhiều khi tạo ấn
tượng là người ung dung đến mức vừa tĩnh tại vừa như mơ ngủ. Sở dĩ như
vậy vì nàng biết ít từ ngữ và chẳng tin vào cái gì, trong đời nàng khá lặng lẽ,
chỉ góp phần hài hước tao nhã, chính xác đến gần như nghèo nàn. Nhưng khi
có mặt những người xa lạ và định gây phiền toái cho sự hài hòa này, nàng
chộp ngay lấy đề tài rồi lao vào tranh luận, hăm hở đến mức chính mình
cũng ngạc nhiên, rồi thu mình lại và từ bỏ một cách đột ngột gần như bẽn
lẽn, giống như một con cún ngoan ngoãn được đối xử thỏa đáng và không
muốn gì hơn nữa.
Lúc Nicole đứng trong ánh sáng xanh mờ của vườn rau, Dick băng qua
đường đằng trước và tới nhà làm việc của chàng. Nicole lẳng lặng đợi chàng
đi qua hẳn rồi mới len qua các hàng sà lách tới chỗ nuôi bồ câu và thỏ, một
con vẹt rối rít kêu những âm thanh xấc láo. Xuống một rìa khác, Nicole tới
một bức tường thấp, uốn cong và nhìn xuống Địa Trung Hải ở bên dưới hai
chục mét.
Nàng đứng trong ngôi làng cổ kính Tarmes thuộc vùng đồi núi. Ngôi biệt
thự và các bãi đất lân cận tạo thành từ một dãy nhà của nông dân dựa sát vào
vách đá, năm ngôi nhà nhỏ hợp lại thành một tòa nhà và bốn cái phá đi làm
vườn. Các tường bao bên ngoài còn nguyên, nên từ con đường phía dưới
không thể phân biệt nổi nó với cả khối màu xám, tím của thành phố.
Nicole đứng nhìn xuống Địa Trung Hải trong giây lát nhưng không có
việc gì để làm, cho dù đôi bàn tay nàng đầy sinh lực. Ngay sau đó, Dick ra
