Anh ta ngừng và bập bập hút điếu thuốc đã tắt.
– Tôi mến anh, - Rosemary nói, - nhưng tôi nghĩ anh không nên tham gia
quyết đấu.
– Phải, lẽ ra tôi nên đánh cho anh ta một trận nhừ tử. Nhưng bây giờ mọi
sự đã rồi. Tôi đã để mình bị cuốn vào một việc tôi không có quyền làm. Tính
tôi rất hung tợn... McKisco ngắm kỹ Abe như mong là tuyên bố đó là một
thách thức. Rồi cười một tiếng thất kinh, anh ta nâng mẩu thuốc lá lạnh ngắt
lên miệng. Anh ta thở dồn. - Rắc rối là chính tôi đề nghị quyết đấu, giá
Violet giữ mồm giữ miệng thì tôi đã có thể thu xếp được. Tất nhiên ngay cả
bây giờ, tôi vẫn có thể bỏ đi hoặc ngồi lỳ và cười nhạo toàn bộ sự việc,
nhưng tôi nghĩ Violet sẽ không bao giờ tôn trọng tôi nữa.
– Không, chị ấy càng tôn trọng anh hơn, - Rosemary đáp.
– Không, cô chưa hiểu Violet đấy thôi. Cô ấy rất cứng rắn khi giành được
lợi thế với cô. Chúng tôi lấy nhau đã mười hai năm, có một đứa con gái lên
bảy, cháu nó đã mất và sau sự việc đó, cô hiểu ra sao rồi đấy. Cả hai chúng
tôi chơi bời đây đó, chẳng làm gì nghiêm túc ngoài trôi giạt lang thang, tối
nay cô ấy đã gọi tôi là kẻ hèn nhát.
Lo lắng, Rosemary không trả lời.
– Chúng ta hãy xem xét chút ít để bị thiệt hại ít nhất nào, - Abe nói. Anh
mở cái cặp da. - Đây là những khẩu súng lục để đấu tay đôi của Barban, tôi
mượn để anh làm quen với chúng. Anh ta đựng chúng trong vali. - Abe nhấc
một trong các vũ khí cổ xưa ấy trong tay, xem nặng nhẹ. Rosemary kêu một
tiếng lớn, băn khoăn, còn McKisco ngắm khẩu súng, lo âu.
– Hình như chúng tôi phải đứng và bắn vào nhau bằng khẩu Colt 45, -
McKisco nói.
– Tôi không biết anh ngắm loại súng nòng dài liệu có tốt hơn không đây.
– Khoảng cách là bao nhiêu? - McKisco hỏi.
– Tôi đã hỏi về điều đó rồi. Nếu một hoặc các bên kia nhất định muốn
giết chết nhau, họ sẽ đo tám bước chân, nếu họ đủ tử tế và thương tâm thì
đứng cách nhau hai mươi bước, còn nếu chỉ muốn chứng minh danh dự,
