John hét lớn, chắc mẩm giây phút cuối cùng của cậu trên trái đất đã đến,
và nếu không có đầu óc nhanh nhạy của chú Nimrod, có lẽ cậu đã nghĩ
đúng. Trên thực tế, chú Nimrod cũng gần như không có đủ thời gian để suy
nghĩ, vì con croucher hành động quá nhanh (trong một phần triệu giây, John
cảm thấy tội nghiệp cho bác đưa thư người Đức nào phải vượt qua một sinh
vật như thế này để hoàn thành nhiệm vụ). Chú Nimrod muốn cứu cậu cháu
của mình khỏi nguy hiểm, nhưng chú cũng không muốn giết con quái vật.
Là một quý ngài người Anh coi chuyện “chơi đẹp” là chuyện hàng đầu, khỏi
phải nói chú ghét cay ghét đắng việc giết chóc bất cứ cái gì. Nhưng chú
cũng có vài câu hỏi mà, trong trường hợp không có ai ở vi-la Fledermaus,
chỉ có con croucher mới có thể trả lời. Vì thế, lấy cảm hứng một phần từ
chuyện đã xảy ra cho John với bức tường thị giác ảo ở bảo tàng Pergamon,
chú Nimrod la to “QWERTYUIOP!”, và một lớp kính chống đạn (hiệu quả
với loại đạn xuyên giáp 7,62mm) thình lình hiện ra giữa John và con
croucher đang phóng đến. Loại kính mà chú chọn là loại tốt nhất trên thị
trường hiện nay, với độ trong suốt lên đến 91,4%, có nghĩa John không nhìn
thấy nó. Cả con croucher cũng vậy. Với một âm thanh va chạm to như tiếng
chuông gióng, con quái vật tông thẳng vào lớp kính nồi đồng cối đá của chú
Nimrod với vận tốc gần đến 31 dặm một giờ. Văng cả mét khỏi lớp rào chắn
vô hình, con croucher đổ rạp xuống con đường rải sỏi, và nằm im không
động đậy.
Run rẩy thở phào một tiếng, John đứng im chờ trái tim của cậu thôi gõ
trống dồn dập trong lồng ngực, trước khi dám hé mắt quan sát kỹ hơn thứ
xém giết chết cậu qua lớp kính bảo vệ. Cậu thì thào hỏi:
– Nó chết chưa chú?
– Hy vọng là chưa.
Quỳ xuống cạnh con quái vật, chú Nimrod đưa ngón tay lên cổ nó để tìm
mạch. Nhưng ngay khi chú trả lời John, con croucher bắt đầu biến đổi. Cái
đầu nửa người nửa thú bắt đầu trở nên giống người, trong khi thân hình bốn
chân của nó biến thành một người đàn ông nhỏ nhắn vận vét đen gọn gàng,
đeo nơ bướm, và đôi găng tay màu vàng. Mấy giây sau, người đàn ông rên
