Và trước sự ngạc nhiên của John, người lái thuyền thật sự nghe lời cậu.
Ông chèo thuyền nhanh hơn trước, và họ băng qua khoảng cách nửa dặm
giữa họ và bờ biển chỉ trong vài phút.
Đến giờ này thì trái tim của John đã nhảy thẳng lên cuống họng cậu. Lo
đến phát ốm, cậu không ngừng nói đi nói lại với bản thân rằng, lớp cát sẽ
giúp giảm bớt sức va chạm của cú ngã. Nhưng khi họ tiến lại gần và nhìn
thấy hai thân hình bất động, John bắt đầu nghĩ rằng chỉ có phép lạ mới cứu
được hai con chó.
Khi chiếc thuyền chỉ còn cách bờ mười thước, John nhảy bổ xuống nước
và chạy đến nơi Alan và Neil đang nằm dài trên bờ biển. Thân thể hai con
chó cách nhau chừng một mét, và John thấy cả hai đều còn thở. Nhưng chỉ
là thở thoi thóp. Ngay khi chạm vào chúng, cậu nhận ra điều mình sợ nhất
đã trở thành hiện thực: hai con chó sẽ không bao giờ đứng dậy được nữa.
Nước mắt cậu trào lên.
Alan ngừng thở trước, rồi đến Neil. Quỳ chính giữa chúng, lần đầu tiên
John cảm thấy mình thật đơn độc trong cuộc đời. Bất cứ những sai lầm nào
mà hai người bạn đồng hành của cậu đã phạm phải khi còn là con người đã
được bù đắp đầy đủ, hoặc thậm chí còn hơn thế, với sự trung thành trước sau
như một và lòng dũng cảm của chúng. Không ai có được hai người bạn tốt
hơn thế.
Người lái thuyền đứng nhìn John nhưng không rời khỏi thuyền của mình.
Cuối cùng, John nói:
– Chúng đi rồi.
Rồi cậu nằm xuống bên cạnh thân thể hai con chó. Sau ảo ảnh về những
gì xảy ra với cha mình, việc này có lẽ đã vượt quá sức chịu đựng của cậu.
Tự hỏi sao mình không chết luôn đi cho xong, cậu vùi mặt vào trong cát và
cố chùi sạch những giọt nước mắt đang chảy giàn giụa trên mặt. Nếu loài đà
điểu thật sự vùi đầu trong cát, cậu nghĩ mình biết lý do tại sao. Đôi lúc
người ta quá đau khổ để có thể đối mặt với thế giới. Cuối cùng, khi không
còn chút nước mắt nào sót lại trong cơ thể, John ngồi dậy và buồn bã nhìn
