hai thân hình nằm bên cạnh cậu, hy vọng rằng cái chết của chúng cũng chỉ là
ảo ảnh, như của cha cậu. Nhưng xác hai con chó vẫn còn nguyên trên cát.
Rồi cậu băn khoăn có nên chôn hai con chó không. Chỉ có điều cậu không
có gì để đào. Cái xẻng đào hào cậu đã để lại trên mặt đất. Cho nên cậu kiếm
hai tán cọ và phủ lên hai con chó, trong lòng thầm nghĩ có lẽ Philippa sẽ biết
phải làm gì với chúng một khi cậu tìm thấy cô. Dù sao thì rất có khả năng
hai đứa sẽ phải quay lại lối này, vì Eno đã không nghĩ đến việc đưa ra chỉ
dẫn về một lối thoát nào khác để ra khỏi Iravotum.
Theo bản đồ của vị quan tư tế, cậu đã gần đến nơi. Lâu đài chỉ còn cách
đây vài dặm, và tất cả những gì cậu phải làm là đi dọc theo một con đường
xuyên qua khu rừng bất khả xâm phạm trước mặt là sẽ đến được cổng lâu
đài. Dĩ nhiên, đó không phải là một chuyến dạo chơi trong công viên. Eno
đã đề cập đến những nguy hiểm khác ở phía trước, và gợi ý rằng những ai
nghĩ đến việc đi trên con đường này cần coi chừng rắn rết. Cho nên, rút con
dao Swiss Army của mình ra, John hì hục đẵn cho mình một cây gậy đi
đường dài. Tạm biệt hai con chó, cậu vuốt nước mắt và đặt chân lên con
đường.
Gần như ngay lập tức, cậu trông thấy một con chim xinh đẹp đậu trên
nhánh cây gần đó. Đó là một con chim cắt, và bản năng cho John biết đó
chính là con trai của Virgil Macreeby, Finlay, người mà John chịu phần lớn
trách nhiệm cho bộ dạng đầy lông vũ hiện giờ của nó. Có lẽ sẽ có cách trả
thằng bé về hình dáng ban đầu của nó. Gỡ cái ba lô ra, John cắt ra một mảnh
vải độn lớn. Quấn nó quanh cổ tay, cậu giơ tay lên và gọi con chim:
– Finlay, đến đây nào!
Không chút lưỡng lự, con chim giang cánh lướt trong không trung và đậu
lại trên tay John.
Đưa tay vuốt cái đầu nhỏ nhắn của con chim, John nói:
– Chúng ta thỏa thuận nhé. Nếu mày giúp tao, tao sẽ giúp lại mày. Ngay
khi tìm được em gái, tao sẽ tìm mọi cách có thể để biến mày lại thành người.
Được không?
Con chim cắt rít lên một tiếng và cúi đầu xuống.
