Trông thấy mắt con rắn, không chút chần chừ, Finlay bay vụt về phía nó.
Móng vuốt giương căng, nó tấn công cái đầu con rắn với sự dữ tợn không
kém con Rukhkh mà John đã gặp trên biển. Đó là cơ hội cho John chạy
thoát. Trong khi con rắn khổng lồ còn mải lo ngăn con chim cắt bé xíu gan
dạ khỏi móc mắt nó ra, cậu phóng hết tốc độ và đến được cuối con đường
cách đó khoảng nửa dặm mà không bị sứt mẻ gì. Ở đó, cậu ngồi bệt xuống
đất và, dựa lưng vào một thân cây, nghỉ lấy sức. Vài phút sau, Finlay, thiếu
mất vài sợi lông đuôi, đuổi kịp cậu. Có vết máu trên móng vuốt của nó.
John uống một ít nước rồi nhắm mắt lại. Và trong sự tĩnh lặng của cây
cối, cậu dần cảm nhận được có một thứ gì đó khá lớn đang chuyển động ở
khu rừng trước mặt. Ban đầu cậu nghĩ có thể đó là một con rắn khổng lồ
khác, hoặc thậm chí là con Rukhkh. Thả Finlay bay lên một cành cây để
đảm bảo an toàn cho nó – vì dù có bay trên không, cây cối ở đây cũng quá
rậm để nó có thể nhìn thấy những gì bên dưới tán cây – cậu quyết định im
lặng trườn đến, theo kiểu bò bốn chân của người Ấn, để xem đó là gì.
Ở rìa một khoảng trống, John nằm sấp bụng xuống mặt đất và chờ đợi.
Cậu chắc chắn rằng dù thứ đó là gì, nó cũng vừa ở đây vài giây trước. Cậu
thấy hơi vô lý là một sinh vật lớn như vậy lại có thể di chuyển nhanh thế.
Nhưng rồi một cái gì đó chuyển động trước mặt cậu. Một thứ gì đó gần như
vô hình, nhưng không hoàn toàn thế, vì không khí xung quanh nó dường
như rung động, tạo cho nó một hình dáng mơ hồ. Rồi dần dần, John nhìn ra
nó như một hồn ma – một hồn ma to lớn, có lẽ là của người khổng lồ, vì nó
cao như một cái cây và to như một ngôi nhà. Cứ mấy phút một lần, hồn ma
lại rên rỉ và nổ tanh tách với một luồng điện màu xanh lục, làm cho hình
dáng như người của nó trở nên rõ hơn trong giây lát.
Thật chậm rãi, John lôi cuốn sách của Eno ra và phát hiện rằng, trong khi
vị quan tư tế chỉ nói mơ hồ, Virgil Macreeby đã cho thêm một phần ghi chú
đặc biệt trong bản dịch của ông để giải thích cụ thể hơn về cái mà John đang
nhìn thấy:
Không chỉ những điều ước vội vàng, giận dữ, độc ác và vu vơ bị hút về
Iravotum. Trong phần phụ lục cuốn sách của mình, cái mà hiện nay chỉ còn
