Thềm ngọc ở Thanh Hoà Điện chia làm ba cấp, cao nhất đương nhiên là
vị trí chí tôn dành cho Hoàng Thượng và Khánh phi nương nương, ta và
Nam Thừa Diệu ngồi trên cấp thứ hai bên trái, Thái tử điện hạ và Diễm nhi
ngồi bên phải, một bậc cuối cùng của thềm ngọc là nơi cho các hoàng tử
công chúa còn lại và những phi tần, dưới thềm ngọc là thần tử.
Chúng ta chưa ngồi được bao lâu, ngự thái *thức ăn của vua* đợt thứ
nhất liền nối đuôi nhau đi vào Thanh Hoà điện, tiểu thái giám kéo dài giọng
nói càng lúc càng lanh lảnh—
“Ngự thái tam thập lục phẩm: Sa oa ổi lộc cân *gân nai hầm*, Hồng mai
châu hương, phượng vĩ ngư sí *vây cá đuôi phượng*, Bạch Vân trư thủ
*chân heo trắng như mây >.
Giữa tiếng báo danh các món ăn, mọi người trong bữa tiệc liền nhanh
chóng đứng dậy, lẳng lặng đứng hầu, nếu ngự thái đã được truyền lên, vậy
có nghĩa thánh giá cũng sắp đến.
Quả nhiên, chỉ một lát, tiếng thông báo của thái giám tuyên lễ nhanh
chóng lấn át giọng nói của thái giám ngự thiện phòng: “Hoàng thượng giá
lâm, Khánh phi nương nương đến—-”
Mọi người đồng loạt hành lễ tiếp giá, Hoàng thượng và Khánh phi nương
nương chậm rãi bước lên thềm ngọc, mọi người đứng hầu từ cửa cho đến
thềm ngọc đều cúi đầu nghiêm mặt, chỉ nghe thấy một hồi hương thơm ưu
nhã bay thẳng vào tim gan.
Hoàng thượng cùng Khánh phi nương nương ngồi vào chỗ, ra hiệu mọi
người bắt đầu nhập tiệc, ta đưa mắt nhìn tới, Khánh phi đã thay bộ váy áo
màu lam vừa nãy bằng một bộ y phục hoàng sắc, tơ vàng thêu phượng
hoàng trên làn váy bằng gấm, tay áo đỏ màu hoa hồng mềm mại, dung mạo
tươi đẹp thoát tục, tóc búi Ngưỡng phủ vân *tạm hiểu: ngẩng đầu nhìn mây,
>”
