Đây rõ ràng là một dấu hiệu tốt trong một thế giới thông tin không hoàn
hảo.
Có một câu hỏi liên quan mà các nhà kinh tế học rất thích đặt ra: Những
sinh viên tốt nghiệp Harvard làm việc rất tốt khi ra trường nhưng đó là vì
họ đã học được mọi thứ có thể mang lại thành công ở Harvard hay bởi vì
trường đại học này biết cách tìm và nhận những sinh viên tài năng có nhiều
khả năng đạt thành tựu tuyệt vời trong cuộc sống sau này? Nói cách khác,
có phải Harvard tăng thêm giá trị to lớn cho các sinh viên của mình hay chỉ
đơn giản cung cấp một cơ chế “báo hiệu” tinh vi cho phép các sinh viên
thông minh quảng cáo tài năng khi được nhận vào học tại đây? Alan
Krueger, một nhà kinh tế học của trường Princeton và Stacy Dale của
Mellon Foundation đã tiến hành một nghiên cứu thú vị để trả lời cho câu
hỏi này. Họ nhận thấy những sinh viên tốt nghiệp từ các trường đại học có
chế độ tuyển chọn kỹ sẽ có thu nhập cao hơn những sinh viên tốt nghiệp
các trường đại học khác. Ví dụ, một sinh viên bình thường tốt nghiệp Yale,
Swarthmore, hay Pennsylvania năm 1976 có thể kiếm được 92 nghìn đô-la
năm 1995, trong khi đó, một sinh viên bình thường theo học tại những
trường đại học có chế độ tuyển chọn ở mức độ khiêm tốn như Penn State,
Denison hay Tulane kiếm được chưa đến 22 nghìn đô-la. Đây không phải là
một phát hiện đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, nó không trả lời cho câu hỏi:
Sinh viên các trường như Yale và Princeton, dù chỉ chơi bời trong suốt thời
gian học đại học, vẫn kiếm được nhiều hơn bạn bè tốt nghiệp cùng thời
gian từ những trường ít danh tiếng hơn? Chính vì thế, Krueger và Dale đã
đẩy phân tích của họ tiến thêm một bước mới. Họ kiểm tra kết quả học tập
của những sinh viên được nhận vào cả hai trường, một tuyển chọn kỹ và
một ở mức vừa phải. Một vài trong số đó đã chọn những nơi như Ivy
League (nhóm 8 trường danh giá nhất ở Mỹ), còn những người khác lại
chọn những trường tuyển chọn qua loa hơn. Phát hiện chủ yếu của Krueger
và Dale được thể hiện súc tích và rõ ràng nhất qua tiêu đề bài báo Children
Smart Enough to Get into Elite Schools May Not Need to Bother (Những
học sinh thông minh, đủ khả năng vào những trường học hàng đầu không
